要想实施有效的甚至是卓越的领导，就需要具备相应的领导力。领导力通常被表述为是领导者激励他人自愿的在组织中做出卓越成就的能力，但我们认为不应该被看作是领袖型人物的专利和个人能力。一个优秀的企业，如果只是凭借着某位英明领导人的领导力而称雄一时，则当该领导人离开企业时，能否保证领导力的有效传承？或者当外部环境发生变化时，领导力是否依然能够得到保持？而这个问题如果得不到有效解决，打造百年企业的梦想只能永远是一个美丽的梦想而无法实现。因此，应该把领导力的概念和含义加以扩展，把它定义为领导者通过自身的影响力，在企业内部形成领导人才的培养机制，建立自上而下的管理体制和文化氛围，从每位员工身上寻找领导的潜质并进行挖掘和培养，使领导人才能够源源不断地产生，确保优秀企业的可持续发展的能力。在国际经济一体化竞争的大环境下，我们特别需要这种能够进行有效传承的领导力。
从一个企业的生命周期来看，主要由创业期、成长期、成熟期、衰退期和死亡所组成，任何企业都逃不脱这个命运，所谓的百年老店只是使这个生命周期变得更长一些而已。但是这个生命周期只是一个总体的大循环，其中可以嵌入许多小循环，
一个优秀的企业在进入成熟期后，如果能够采取有效的领导和管理，则可以不直接进入衰退期而重新进入新的循环，从而使企业的生命周期得到延长。然而，许多企业在进入第一个成熟期后就直接走向了衰退期，很可能是在对领导和管理关系的把握上出现了问题，值得我们深思。只有破解了这个迷局，才有可能获得可持续性发展进而打造出百年老店。从此出发，我们认为：在创业期，更需要的是领导，随着企业的不断发展和成长，管理所占的比重逐步增加，在进入最漫长的成熟期后，通常认为管理的比重将超过领导而占据更为重要的地位。由于创业期和成长期相对过短，而成熟期较长，因此，大多数中国企业更易于接受强化管理而容易忽视对领导力的培养，然而需要注意的是，企业从成长期向成熟期过渡时，加强管理固然可以保证企业比较顺利地“活”下来，但是如果没有领导力的继续提高，却很难保证企业能够继续作“强”做“大”。因此，许多处于成熟期的中国企业虽然在国内成为了行业龙头，但是在与跨国集团进行竞争时通常处于劣势的原因，很大程度上由于是领导力不足。
