表现三：异于常人的决定
史密斯在整顿金百利克拉克公司时，展现了相同的决心和毅力。当时，他做了个公司史上最戏剧化的决定：卖掉纸厂。史密斯当上执行长不久，经营团队就发现，金百利克拉克的传统核心事业———光面纸的经济状况不佳，竞争力又不强，注定会表现平庸。如果金百利克拉克贸然投入消费性纸制品的战场上，则立刻面临宝碱等世界级大公司的激烈竞争，因此金百利克拉克如果不能蜕变为一家卓越的企业，就唯有灭亡一途。
于是，史密斯就像一位破釜沉舟的将军，抱定不成功便成仁的决心，宣布卖掉纸厂。一位董事形容，他从来没有见过这么勇敢的决定。他们甚至卖掉位于威斯康辛州金百利的纸厂，把卖厂收入全数下注于消费性产业，投资于好奇（Huggies）和可丽舒（Kleenex）等品牌。
财经媒体都说这个动作很愚蠢，华尔街的分析师也降低了金百利克拉克的股票评级，但史密斯并不因此而却步。二十五年后，金百利克拉克公司买下了史谷脱纸业，并且在八种产品类别中的六种产品市场上，都打败了宝碱。史密斯退休的时候，回顾自己的辉煌战果，只说了一句：“我一直都努力不懈，希望符合这个职位的要求。”
史密斯正是我们所说的“第五级领导”的典范———结合了谦逊为怀的个性和专业上坚持到底的意志力。我们发现，每个“从优秀到卓越”的公司在转变期都曾经出现这类领导人，他们和史密斯一样，不爱出风头，但都有强烈的决心，会尽一切努力创造卓越的公司。
“从优秀到卓越”的公司执行长几乎像是一个模子里刻出来的。无论他们所领导的企业专门进攻消费市场或制造工业产品，正面临重大危机或在稳定中求发展，销售的是商品或服务，都无关紧要；公司什么时候开始转型或规模有多大，也没什么差别。所有“从优秀到卓越”的公司在蜕变期都出现了第五级领导人，而对比其它公司却普遍缺乏第五级领导人。由于第五级领导的概念违背了传统观念———公司变革必须仰赖备受瞩目的救星来推动，务必请切记，第五级领导是实证研究的发现，而不是空谈得到的观念。
