1971年，外表毫不起眼的史密斯（DarwinE.Smith）接下了金百利克拉克公司执行长的位子。金百利克拉克是一家传统纸业公司，过去二十年来的股票表现落后股市整体表现36％。
温文有礼的史密斯是金百利克拉克的内部律师，他雀屏中选时，还有点怀疑董事们会不会看走了眼。当时，还有一位董事特别把他拉到一旁提醒，执行长必须具备许多条件，他并非完全够格。无论如何，史密斯还是当上了执行长，而且一当就是二十年。
这二十年还真是非比寻常的二十年。在此期间，史密斯领导公司脱胎换骨，金百利克拉克蜕变为全球数一数二、以纸业为基础的消费产品公司。在他的领导下，金百利克拉克股票表现是大盘的4.1倍，不但领先竞争对手史谷脱纸业和宝碱，甚至也胜过可口可乐、惠普、3M和奇异等声誉卓著的大企业。
表现一：拙于言辞，不善矫饰
金百利克拉克的表现真是可圈可点，可以说是二十世纪优秀公司跃升为卓越公司的典范。但是，没有多少人听过史密斯的名字，即使是认真钻研管理学和企业史的学生可能都对他毫无认识，这可能正顺了史密斯的意思。史密斯是个完全没有架子的主管，平日最喜欢和水电工为伍，放假时则躲在威斯康辛的农场，开着轰隆作响的曳引机，在田里挖土或移开石头。他从来不以英雄或名人自居，有位记者请他形容一下自己的管理风格，打扮得土里土气（好象农家男孩穿著刚从百货商场买来的生平第一套西装）、戴着黑框眼镜的史密斯，瞪着记者，尴尬地沉默了半晌之后，只简单回答：“古里古怪、易于常人。”可想而知，《华尔街日报》并没有为史密斯写一篇令人瞩目的特写。
表现二：坚韧不拔的毅力
但是，如果你因此以为史密斯是个柔顺或软弱的人，那可就大错特错了。史密斯一方面拙于言辞，不善矫饰，另一方面，却有坚韧不拔的毅力。史密斯在美国印第安纳州的农场长大，靠白天打工，晚上读夜校，辛苦拿到了印第安纳大学的学位。有一天，他在工作时不小心切断了手指，晚上却照常去上课，第二天也照常上班。听起来似乎有一点夸张，但是史密斯显然下定决心，不希望断指拖慢了求学过程。于是，他白天继续做全职的工作，晚上孜孜不倦地求学，大学毕业后，还申请到哈佛法学院继续进修。当上执行长两个月后，医生诊断他罹患了鼻咽癌，预计剩下不到一年的寿命。他坦白向董事会报告自己的健康状况，但是也表明态度———他还没有死，而且也不打算这么快就向死神低头。于是，史密斯每天仍然把工作排得满满的，同时每个星期从威斯康辛飞到休斯敦做放射性治疗。他后来又多活了二十五年，而且大半时间都在担任金百利克拉克公司的执行长。
