这一阶段的电视娱乐节目内容以传统的专业歌舞和曲艺为主，明星表演、观众观看，节目形式比较固定，虽然有时也出现主持人对向观众问话等环节，但观众基本不能主动参与到节目之中，与观众有较大的距离。内容缺少亲和力、形式缺少变化、与观众缺少互动成为传统综艺节目的硬伤。表演类综艺节目运作模式即“明星+表演”。明星是节目的当然主角，由明星的舞台表演是构成节目的主要内容，而各个很少相干的节目之间的串联则由主持人来完成。与之相对应，传统表演美学和播音美学决定了表演类综艺节目的整体面貌与审美形态，“舞台”和“话筒”成为电视观众可望而不及的“神圣”，传播学意义上与传者具有互动功能的受众，也在这里成为一个纯粹的“看客”或“他者”。2004年10月8日，《综艺大观》成为央视综艺频道正式改版播出后首批被淘汰的栏目之一，拥有14年历史的《综艺大观》被淘汰，改版为《欢乐中国行》，成为中国电视娱乐节目发展史上的一个标志性事件。
上世纪90年代，经济发展、人民生活水平的提高直接带动电视的发展。人民群众对电视的需求不仅仅满足于《新闻联播》的基本资讯、每年一次的春晚，于是，《正大综艺》应运而生。其全新的互动形式、轻松随意的节目风格、奇妙世界的讲述，一下子打开了一扇心灵世界之窗。
二、以游戏节目为主的阶段
1997年，湖南电视台模仿港台节目制作了《快乐大本营》和《玫瑰之约》。此后，中国内地以“欢乐”、“快乐”和“速配”为主题的节目掀起国内电视娱乐节目的第二次浪潮。这一阶段节目的娱乐性增强,观众的参与性和互动性增强，现场观众甚至有直接参与节目的机会。各种各样的游戏、轻松活泼的氛围曾令观众耳目一新，但简单的游戏已难以满足观众的需求，其地位很快被以知识竞技为主的益智类节目代替。
湖南卫视《快乐大本营》在全国刮起了快乐旋风。李湘与何炅以古灵精怪的造型、机智非凡的对答，霎时虏获了无数人的笑声。此节目也是第一个让明星以常态参与游戏的娱乐节目。从2004年开始，《快乐大本营》逐渐淡化明星套路，越来越强调海选、真人秀、PK等新概念，突出全民娱乐。
1999年1月2日，北京有线电视台《欢乐总动员》亮相，江苏卫视推出《非常周末》、福建东南台推出《开心一百》、安徽卫视《超级大赢家》，各大媒体竞相抢滩这一“娱乐市场”。这些节目不但名称大同小异，而且节目内容、环节的“起承转合”也都基本雷同，“你有我有全都有”的状况使得观众产生了严重的“审美疲劳”，一些节目逐渐退出了荧屏。
