当观察CD表面或者肥皂泡，或者观察静止的水面上漂浮的一薄层油时，您通常会看到彩虹图案。这三种效应都是由光照到薄膜上的相长干涉和相消干涉现象造成的。
以水面上漂浮的一薄层油为例。当白光照到薄膜，大部分白光会穿过它，但也有一部分在薄膜的顶层和底层被反射掉。同样，当您站在屋子的窗户前，可以看到窗户里的反射图像。 大部分光穿过窗户到屋外，但也有一部分光反射回您身上。如图所示，在薄膜顶层被反射掉的光比在底层反射掉的光传播的距离略短。
如果薄膜厚度在光波长序列中，就会发生干扰。紫光波长约4,000 埃（一亿分之一厘米），红光波长约7,600埃，所以我们讨论的是极薄的薄膜。从彩虹是如何形成的中我们可以知道，白光是由所有其他色光组成的。
如果薄膜厚度合适，红光波（正弦波）将在顶层和底层以直线反射，生成的两道正弦波将合成一体，使所看到的红光亮度会加倍。否则，它们可能会异相反射，那么红光就将消失。
由于CD的表面如同镜面，所以彩虹色就会强烈得多。（要了解有关CD结构的描述，请参见CD工作原理。） 对CD而言，CD被放置的角度决定了您所看到的颜色——因为角度会控制程差。
