GKN集团见证了工业制造的现代化进程，并一次次在关键时刻根本扭转公司走向，它目前的身份是——丰田、福特、大众汽车发动机部分的主要供应商。
由于工程和工业服务集团GKN(GKNplc.)在2003年获得了8亿3000万美元的年收益，再次巩固了自己在汽车发动机和飞机零配件业的领先地位，使得舆论把它的成功引到了这个问题上：为什么有的公司长存，而有的公司毁灭？
近年来学者们为此争论不休，主要焦点在于：一个公司的管理到底凭远见还是运气？决策是否真正有效？如果有效，那么是否因为偶然撞对了正确的时间、地点呢？
对GKN故事的解读，就从这一问题出发。
1759年的伦敦，九个英国商人合伙在威尔士的一个小镇开了一家新式铁匠作坊：道莱斯制铁公司(DowlaisIronCompany)。用煤，而不是当时常见的木炭做燃料是这个小作坊最初的“冒险行为”。
那是个遥远的战乱年代，从1775年到1815年，美国独立战争、法国大革命和拿破仑欧洲战争先后大力刺激了炼铁业的制造、销售和技术发展。道莱斯的管理者由此认定：对大炮和炮弹的需求一定会增长——他们猜对了。
不过1815年，拿破仑在滑铁卢败北，战争的结束导致对铁的需求萎缩。然而，身为合伙人之一的乔西亚·约翰·盖斯特(JosiahJohnGuest)的祖父注意到冶炼工艺的进步推进了效率，便在战后的价格暴跌中投资新设备，开始最早的铸造业务。之后，约翰·盖斯特从祖父手里接管公司，经营了将近40年。
当时的一个生意合伙人形容说，年轻的盖斯特先生大大咧咧，并且“字写得丑得惊人”。正是这个毛头小伙为GKN公司迎来了第一次飞跃。
约翰·盖斯特的投资是，购买冲压机，制造出数百英里的铁路栏杆和数以百万计的道钉——约翰感觉到铁路给1836的世界和人们的思想带来了怎样的变化，正如后来的先行者所意识到的无线电技术及因特网改变了世界一样。
