亚洲金融危机之后，三星逐渐积累了中国市场的经验，结论是：三星在中国市场生产和销售低端产品无利可图，必须转向品质优异的高端家电产品，同时开始推进数码事业战略──将数字技术融入家电产品，并大力拓展新的高端数码产品市场。这一策略也符合总部进军高端市场的转型。事实证明，这一策略大获成功，1999年，三星电子全面实现扭亏为盈。
然而，三星在华投资战略的最大改变来自于李相铉，他提出不再把中国作为制造中心，而要使中国成为三星的市场和品牌中心。2003年是推行新战略的第一年，三星电子在中国国内的销售额达到65亿美元，占到中国总营业额的三分之二，其中“数码战略的贡献不小”。李相铉十分认同三星会长李健熙提出的21世纪的两个关键词：数码和中国。李健熙认为，在21世纪不了解中国、不了解数码，就绝不可能成为一流的企业。
三星电子在中国的目标是2005年实现销售收入140亿美元，2010年达到400亿美元，这意味著三星要在接下来的7年时间里获得20%的平均年增长率。李相铉认为，三星具备了冲击这个目标的诸多优势：第一，作为一家来自中国近邻韩国的公司，与欧美企业相比，三星更容易理解中国的文化；第二，三星有一套良好的管理系统；第三，三星电子在中国的半导体、手机、等离子和液晶技术以及显示器、笔记本电脑等IT业务之间形成了互补的业务结构，各个业务部门之间可以形成非常有机的合作关系，而且整个业务的分布也非常有利；第四，集团最高层对中国非常关注，得到的支持很多。
三星作为成功的亚洲跨国公司，近年被许多中国企业作为学习的榜样，对此，李相铉很谦虚，“三星在中国还谈不上成功，只是确立了自己的位置”。他认为三星成功的战略和执行的基础是企业文化：如“一等主义”、“重视人才”和“廉洁自律、公私分明”等。所谓“一等主义”，是指无论做什么事情，都要有追求第一的精神。三星重视人才，在韩国也非常出名。如三星是韩国第一家公开招聘人才的大型企业，从1957年就开始了，当时成了轰动一时的新闻，因为它打破了韩国传统上通过“学缘、血缘和地缘”招聘的习俗。关于廉洁，李相铉告诉财富（中文版），韩国的官方机构一直视三星为榜样，甚至请三星去介绍经验。
