娱乐明星还是企业CEO
以“张朝阳”为关键词，在搜狗上进行搜索，可以找到58万多条相关信息。这个数字，和当了多年国内歌坛“一哥”孙楠的60万条基本持平，远远超过新浪CEO汪延的12万条。在这些信息中，大多数和“登山”、“美女”、“明星”等字样联系在一起，当然，这些往往都是以搜狐公司的活动为背景。在许多公开的场合，张朝阳一出现，常常会引来众多索要签名、合影的“粉丝”(Fans)，人气之旺，令不少娱乐明星都望尘莫及。
张朝阳，1964年出生于陕西省西安市郊区，父母都是一家厂属医院的医生。1981年，17岁的张朝阳考入清华大学物理系，埋头苦读5年之后，拿到李政道奖学金赴美国留学，7年后获麻省理工学院(MIT)物理学博士学位。1995年，张朝阳回国担任一家美国企业的中国代表，第二年利用一笔20万美元的风险资金创办爱特信公司。直到这个时候，张朝阳依然默默无闻。“感觉周围的环境和自己没什么关系，一切显得很无所谓、很随意。”张朝阳回忆说。
命运在1998年发生了巨大的变化。当年2月，张朝阳模仿雅虎推出搜狐网站，数月之后便入选美国《时代》周刊评出的“全球计算机数字化领域的50名风云人物”，同时入选的还有盖茨、杨致远、李泽楷等人。也是从这个时候开始，“张朝阳”三个字和他那张招牌式的脸开始频繁出现在媒体上，相关内容也从最初的互联网慢慢延伸到娱乐、运动和公益。
“从1996年10月份第一笔风险投资到位，到1999年年底的第三轮融资结束，搜狐拿到的钱总共不超过700万美元，你算算我们能用到市场上的钱有多少！”自己上阵作秀，成了这个手头拮据的CEO创业初期最合适的宣传方式。在广州和网友蹦迪、在天安门广场上玩滑板，“自己稍微卖点力气，换来的是大量免费广告”。
“渐渐的，在外界眼里张朝阳似乎成了一个娱乐明星。但实际上，这只是他工作的一部分，他真正的角色是搜狐这家价值数十亿元公司的董事局主席兼CEO。”副总裁王建军从1997年开始便与张朝阳共事，“公司每周二的管理层会议和周三的技术会议，对他来说都是雷打不动的安排。此外，与董事会成员的沟通、和重要合作伙伴的谈判，更是别人代替不了的。”
