在经营模式上，鹰联选择目前国际最成功的曾经是“蟑螂”的美国西南公司的“低成本运作”模式。李继宁还在其基础上形成了具有自身特点的经营模式：单一机型、点对点飞行、部分服务外包加上精致的人性化的服务，如配餐的精美和特色等。“在目前中国还不能完全做到低成本的降价服务。因为在中国，一方面坐飞机的人还不多，还是个享受型的业态，不像美国已经完全视其为简单的交通方式；另一方面，中国更讲人性化和个性化服务。所以我们要研究可变成本，可变的才能变，在服务上才能体现质量和效益。”
当谈到当前比较热门的“廉价航空”话题时，李继宁认为，“低成本不是廉价，因为廉价不符合中国国情，但是纯粹的低成本也不行，也同样不符合中国国情。所以我们要把中外优秀模式吸收进来，做成优秀的航空公司。”
