美国这种强调实用性的教学模式锻炼了戴伟民的市场感觉，并且和企业界建立了联系。1995年，由于拥有一项很好的技术，他和自己的博士生在VC的支持下，创办了一家高科技公司。起初他并没有打算离开学校，所以他聘请了职业经理人来管理公司，结果，先后两任CEO都难以胜任，“感觉比自己做还累。”最后，他只有亲自来打理公司。2002年，这家公司被Cadence公司以1.35亿美元收购。而芯原的前身则是这家公司里的一个部门，在并购后脱离出来。就这样，教授戴伟民“被拖下水了。”
戴伟民的“三步曲”
2001年，全球芯片产业处于一个泡沫破灭后的低潮时期，此时的业界对以中芯国际为代表的大陆地区IC企业并不看好。这给了戴伟民一个先入的机会。
“在一个大家都能看清楚的情况下，就是谁钱多，人多就会赢。那时候就有些混乱，很多人看不太清楚，所以我们这种设计公司就有些机会。”戴伟民看好大陆芯片产业的前景，于是在2001年底，他回到上海招收了第一批员工开始开发标准单元库等设计平台。2002年，芯原公司总部在上海成立。除了在美国设有研发部门外，芯原在台湾还设有分公司。这种结构有利于整合美国、台湾、大陆三地的资源，戴伟民称之为“GoldenTriangle（黄金三角）”，而他也过着往返于三地的空中飞人生活。
作为IC设计服务公司，首先要和芯片代工厂合作，让芯片代工厂使用自己的设计平台。当芯原去拜访中芯国际时，当时的中芯国际还只是一片小平房。芯原很快就和中芯国际达成了合作，为其提供包括标准单元库在内的标准设计平台。当IC设计企业到芯片代工厂流片时，如果选择使用芯原所提供的标准单元库，芯原可以从芯片代工厂收取这些标准单元库的使用费用。这也是芯原初期主要的收入来源。后来，芯原的合作伙伴的名单中又增加了宏力半导体、上海先进、华虹NEC等芯片代工企业的名字。
然后，芯原开始去联系设计厂家，当时台湾的IC产业市场已经成熟，且竞争激烈，戴伟民总是听到台湾同行的抱怨，“卖一个芯片，比街上卖卤鸡蛋的老太太赚的钱还少。”所以戴伟民选择首先进入台湾市场，依靠大陆芯片代工厂的成本优势，芯原顺利地打开了在台湾的业务，目前，来自台湾的业务仍然占据芯原收入的一半。
