1953年台湾当局设立“经济安全委员会”，负责拟定玻璃、纺织、人造纤维、塑胶原料、水泥等建设计划，恰好美国政府答应援助台湾5000万美元用于建设。王永庆申请的项目都别人占了，到最后只有一个破产的塑胶厂项目可供王永庆选择，王永庆经过详细考察，走访学者专家，亲自到日本考察，最后得出结论是：塑胶业为基础工业，今后在台湾经济发展阶段作用是巨大的。
1954年王永庆登记设立了“台湾塑料工业股份有限公司”，自有资金50万美金，美国援助67万美金。后因美国国会议员反对又有反复，直到1957年3月，台塑建厂才宣告完成并正式开始生产。月产量100吨，是全世界规模最小的，但就是如此仍供过于求，从开工到年底，台塑生产的PVC粉没有卖出一吨，库存堆积如山，危机一触即发。此时只的开拓海外市场，否则只有死路一条。为了开拓海外市场又必须扩大生产，否则在国际市场根本没有竞争力，就在这个时候股东间出现分歧，纷纷要求撤股，王永庆在此时作了一个大胆的决定，四处筹钱收购股东的股份。
1958年，台塑月产量由100吨增加至200吨，而那时日本的产量已经是5000--6000吨，故王永庆又决定增产至1200吨，并于1960年完成扩建计划。与此同时，王永庆于1958年成立了南亚塑料公司，做二次加工，生产胶布与胶皮，设法协助台塑销售PVC粉。等二次加工稳定后，王永庆又发展第三次加工，在他的努力下，美国人卡林开办第三次加工的加工厂，后来王永庆又与卡林合作在台湾成立了卡林塑料公司，专门生产吹气产品、雨衣、浴室帘布等养料制品。
1959年，王永庆在卡林先生及朋友协助下，成立新东亚塑胶加工公司，1961年投入运营，大批量生产鞋类、皮包、玩具等塑料三次加工产品，很快就以低价打入国际市场，并由此带动了一大批三次加工企业的产生。1967年新东公司并入南亚公司，并更名为南亚塑胶股份有限公司，大力发展石化中游原料工业。
