1994年3月，孙宏斌出狱。或许是在监狱里他无事可干，只能花更多的时间反思过去，而挫折让他变得成熟。出狱后，他并没有再像以前那样意气用事，相反，他甚至懂得做事要转弯了。他托人请柳传志出来吃饭，并当面向柳道歉。对此，他自言并不是缓兵之计，而是想开了，不较劲了。
在柳传志的帮助下，他开始做房地产代理，后来又做房地产开发。1999年9月，天津顺驰投资集团有限公司正式注册成立。期间，顺驰开发的“香榭里”、“顺驰名都”在天津市场的销售情况都很好，顺驰在天津小有名气。
偏执的代价
顺驰刚刚进入北京市场，孙宏斌就说：“北京没有好房子”，让京城地产商颇为生气。
2002年，国土资源部公布了《招标拍卖挂牌出让国有土地使用权规定》，各类经营性用地，必须以招标、拍卖或者挂牌方式进行公开交易。那时，绝大多数开发商并没有对此政策采取行动，处于观望期，而顺驰却认为这是其异地扩张的绝好机会。
2003年7月，孙宏斌飞往重庆参加中城房网会议。在会上，孙宏斌第一次公开表示顺驰的中长期战略是要做到全国第一。顺驰先后从石家庄、北京、上海、苏州、南京、武汉、郑州、长春等城市获得了10多块土地，仅用于买地的钱款就达到70个亿。同时，在一年之内，顺驰也从一个地方公司变身为一全国性的公司，员工发展到8000多人。
当时，有很多人质疑顺驰的快速扩张。孙宏斌却瞪着他的大眼睛，十分不解：“我还总觉得所有的事情做得太慢呢，不止一次，我在会上跟员工说，顺驰的力度还不够。做任何事情，目标已经明确了，你怎么坚决去执行都不为过，一定要坚决、坚定、执着、偏执。”
“老孙是一个偏执的人，性格中‘赌’的元素比常人多一些。”成全企划有限公司董事长全忠如此评价孙宏斌。
然而，宏观经济形势变得愈发严峻，银行惜贷、房贷加息，“国八条”、“七部委文件”相继出台，顺驰中国资金链紧张的问题迅速暴露出来，并被放大。而此时的顺驰中国，已把战线铺到16个城市，销售回款的速度和数量都大幅度下降，在苏州、天津、北京等城市都出现了延期交房的情况。而在南京等地，顺驰的项目由于资金短缺已经停工。
