作为企业的领军人物，李东生对自己要求很高。他一直强调：“只有自己保持足够的成长，才能带领一个团队成长。”在了解到联想改制后，他开始了TCL的股份制改革；在看到了手机市场的兴起，他启用了万明坚；当他目睹了韩国企业的兴起时，他则开始认真思考全球化的战略。
2002年TCL集团完成股份制改造。这年9月收购德国施耐德公司。
2003年TCL利润总额16.3亿，同比增长8.9%；产品销售收入393亿，同比增长24.3%；品牌价值提升为267.12亿元。
2004年，TCL合并重组法国汤姆逊集团（Thomson）电视和DVD业务；整合阿尔卡特公司全球范围内移动终端业务。这一年，TCL彩电全球销售量已超过三星，跃居全球第一。
中西融合，走出国际化道路
在彩电行业，所谓巨头，信手拈来。但当年同李东生一同聚耀同辉的创维集团黄宏生、康佳集团陈伟荣等等人物都已在繁华过后悄无声息，只有李东生越来越显现出厚积薄发的持久耐力。看起来李东生并没有明显优势，但细细分析，善于学习的良好习惯使得这样的结果成为必然。
李东生的爱学在行业里是出了名的，在接受《金融时报》的采访时，平和的他只在问到曾国藩与杰克?韦尔奇、出井伸之时，眼神透露出兴奋。在李东生的书架内，古代书籍、毛泽东著作、现代企业管理图书比比皆是，《曾国藩家书》与杰克?韦尔奇的著作相邻而立，外界都说他是曾国藩和韦尔奇的融合体。
他说：“要想在中国成就企业，既要掌握先进的技术与管理，更重要的是，你要首先适应中国的社会环境。”从曾国藩身上，他学到了如何做人，如何处理人际关系。比如在TCL内部，多方势力始终能够保持在一种动态的平衡状态。很多评论家也认为这是TCL能够顺利完成产权改革的重要原因之一。
当然，对善学而又富有创新精神的李东生来说，从曾国藩身上学到的远不止这些。当2004年TCL的手机销售遭遇前所未有的价格风暴和竞争力瓶颈的时候，他在动员大会上给高层们讲曾国藩的故事：“湘军当年围攻南京的一仗，原计划5支部队围城，但由于种种原因最后只有曾国藩一支队伍兵临城下。曾国藩并不因为其他4支队伍未到而退缩，他以两万多人在南京城外雨花台筑营抵挡了20多万太平军的围攻，经历46天，最终攻克南京。在众多的战役中，湘军几乎都是以少胜多，为什么呢？我认为最重要有两条：第一，湘军是一支有理想、有主义的军队，湘军的将领基本都是有抱负的读书人。第二，曾国藩在军队里一直强调培养‘扎硬营、打死仗’的作风，两军对阵，首先在精神上就压倒对手。在今天的企业竞争中，关键的时刻谁能咬得住，谁就能取得最后的胜利。今天我们是遇上了困难，但我们的对手同样也困难，甚至比我们还要困难。在这个时候，谁能挺得住，谁有压倒对方的勇气，谁就有更大的胜算。我们一定要倡导‘扎硬营、打死仗’的作风，决不能有一丝一毫的懈怠！”在TCL员工的回忆里，他坚定有力的声音，至今仍铮铮作响。
