全国社保基金理事会理事长这个角色，要求项怀诚必须超越财税系统的思维习惯。此时，项怀诚思考的问题可能相对简单，即如何确保1900亿保值增值。与借钱、再花掉相比，赚钱是一个难度更高的要求。
而且，在项怀诚面前，似乎找不出一个可称道的学习榜样。经营不善，赤字高筑是社保基金的世界性难题。仅截至去年，英国公司的养老基金赤字已达2590亿美元。日本养老金财务危机更加严重，专家称到2012年，日本养老金体系可能出现4.3万亿美元的缺口。由于人们对养老保险制度失去信任，37%的日本国民拒绝交纳养老保险费。2002年的安然事件，深刻地撼动了美国养老金制度。据美国养老金福利保障公司估计：美国企业界所有的限定福利退休计划，现在共有3000亿美元的资金缺失；如果加上退休后的医疗保险福利，资金缺失超过6000亿美元。
若干年后，项怀诚能够提交一份什么样的成绩单？
包括4000多万已退休人员在内，我国上年末的参保人数只有1.6亿多人，仅占城镇人口的30%左右，不及劳动力人口的15%，覆盖率不到世界水平的一半。更值得注意的是，在覆盖的城镇国有企业和集体企业职工中，参保人数2001年以来的平均增速为4.04%，低于离退休职工人数的平均增速6.64%。项怀诚指出，发展壮大社保基金，以备不时和长远之需，有利防御和化解风险。“社保基金更应该定位为国家战略储备基金，保值增值，不断壮大是其基本职责。希望5年、10年、甚至20年都不开支，把它好好管起来。”
