1978年，已经61岁的袁庚，正思谋着“船到码头车到站”，回家养老，突然临老受命，被交通部党组委派赴港参与招商局的领导工作。
1979年新年假期，袁庚把自己关在宿舍里，“绞尽脑汁修改、补充、推敲”“招商局代广东省革命委员会和交通部起草的联名向国务院的请示报告”。元月10日，招商局派专人将《报告》送交通部部长叶飞，签发后呈送国务院，并报党中央。
1979年1月26日，是农历马年十二月二十八，第二天是除夕。涂俏的传记中这样记录：
叶飞以急切的心情给李先念副主席去信，请他抽空听取袁庚汇报并给予指示，“向李先念拜了早年”。
年前年后的日子，中央首长都非常忙。袁庚的主观推测是这样的：邓小平副主席应美国总统卡特邀请，赴美国作正式访问；叶剑英可能去了南方，至少要到十天半月以后，才可能安排自己去汇报。春节三天假期，袁庚与妻儿在西苑南住宅楼里过了一个团圆年。吃饭的时候，袁庚向儿女们宣布：“经过我的争取，你们妈妈年后要调到香港去上班，同我在一起。把你们留在北京，你们要好好照顾自己，好好学习和工作。为你们的父母不当老牛郎织女，干一杯！”
1月31日，大年初四，袁庚接到通知，让他进中南海汇报。
9时30分，一辆交通部的黑色红旗牌轿车载着交通部副部长彭海清和袁庚两人，穿过长安街，向中南海方向“飞奔”。10时整，袁庚和彭海清随同谷牧一起走进中南海李先念办公室。
李先念办公室门前的一株腊梅已含苞吐蕊，空气中漾起一丝清甜的气息。
李先念首先询问招商局的情况，袁庚的汇报就从招商局的百年沧桑开始。他说，从1872年12月23日李鸿章向清廷奏呈《试办招商轮船折》，到招商局创办一批中国近代意义上的工交金融企业，从1950年香港招商局全体员工率在港的13艘船舶起义，到如今全部资产仅剩1.3亿元，已到了非改革不能图生存的地步。袁庚表示：要把香港有利条件，如资金、技术和国内土地、劳动力结合起来。李先念连连点头：“现在就是要把香港外汇和国内结合起来用，不仅要结合广东，而且要和福建、上海等连起来考虑。”
