频道品牌化是央视迈向国际品牌之路的第三个阶段。根据国际惯例，国际电视频道品牌发展大致经历四个阶段：内容泛专业频道化；内容专业细分化、市场全国（或国际）化；频道已有垄断性内容资源，形成频道品牌；品牌资源经营系列化。
频道品牌化不同于1999年央视的系列改革。当年央视提出了“频道专业化、栏目个性化、节目精品化”的发展战略。围绕着这一战略，央视改变过去只重视规模、数量的外延式、粗放型发展模式，转变为内涵式、集约式的增长模式，对各套节目进行了深层次改版，强调栏目个性化、节目精品化，克服频道栏目重复设置、节目内容交叉雷同等问题，强化各个频道的细分定位和专业特征，优化频道资源配置。
从1999年到2004年的六年间，新开办了8个专业频道。期间，2000年，CCTV－9实行全新管理模式——“频道制”，开始了迈向建立现代电视传媒管理体制的探索之路。
在此背景下，央视二套2003年10月20日改版。挥舞“为百姓大众、为中国经济”大旗的新版央视二套，由原来的“CCTV经济。生活。服务频道”改为“CCTV经济频道”。新的经济频道定位是以经济资讯为核心内容，具有专业特色的服务频道，展示给观众一个鲜明的频道品牌。
但这仅仅是由泛专业化频道阶段向品牌频道过渡的阶段。这一时期，频道节目内容进一步整合、分类，基于年龄、收入、收视习惯等指标的受众细分进一步明确；频道也在逐渐清晰全国（或国际化）拓展战略。
但与完全频道品牌化有本质的不同。专业频道品牌化的关键点是独特（或独占）的内容，就是不易被他人仿制的、对观众有长久吸引力的内容。
2005年年初，中央电视台台长赵化勇决定，在CCTV－9试点基础上，正式推出“频道品牌化”的发展战略。具体目标是“定位更准，栏目更精，影响更大，创收更多”，改革的焦点集中在管理机制的变革上，其中最关键就是由节目中心制管理向频道制管理转变，由频道专业化向频道品牌化转变。
