苏州的制造业优势仍然没有告别挑战，2004年底由台湾电子电机工业同业公会(简称“台湾电电公会)公布的《中国大陆地区投资与风险调查》报告中，苏州继2003年名列“台商投资A类推荐城市”榜首以后，首次滑出了14个A类城市的榜单。这一报告指出，缺水和缺地是苏州该次落选的主要原因，另外高速公路严重堵塞也是台湾制造业抱怨的一个重点。
该报告公布以后，依据区域经济专家的分析，在三到五年的优惠政策到期之后，随着苏州当地的生产成本逐步上升，台商可能逐渐从苏州转移出去，如同几年前从珠三角移出一样。
作为新崛起的长江三角洲的制造业重镇，苏州依然在诱惑发达国家的制造业，问题是苏州和中国的制造行业也需要重视一个现实问题：当传统意义的“低成本制造”逐渐淡化以后，如何在高成本制造的时代重塑竞争优势？
人力升级
台湾明基集团一直在苏州扮演重要的角色，根据该公司提供的资料显示，苏州工厂的员工已经超过14，000人，成为其全球最大的制造中心。在制造业普遍为人力成本的上升困扰时，明基苏州工厂的现状如何呢？
明基制造主管俞观海介绍，明基的工人按照产品线划分，待遇相差许多。依据平均水平分析，一年以上工作经验的熟练工人的工资约为1000元，然而一些特殊部门，如LCD(液晶显示器)线上的工人月收入能达到3000元，这些工人的知识和技术水平要求也相对较高。除了基本工资，明基还要解决工人的住宿问题。
位于第二梯队的是工程师和设计人员，俞观海说这部分员工的平均工资约在4000元左右，但每年会根据上一年的表现进行一次调级，增幅从几百元到几千元不等。自三年前明基建立自有品牌开始，为避免与代工产品的冲突，设计和研发成为其差异竞争的重要一环。明基依据台湾和大陆市场的差异，在两地分别设立了设计团队。设计人员的工资随着明基自有品牌的发展，正在逐渐增加。而收入最高的是管理层，一旦进入管理层，收入即成倍数地增加。
