艾克斯罗德及其研究小组利用著名的“囚徒困境”游戏，设计了跨国界的程序竞赛，在6个国家中征集了62个对策程序，其作者包括对策论教授到普通的计算计爱好者，进行两两对阵，通过无数次的自动计算，找出最优对策程序。
附例：“囚徒困境”
双方合作的奖励将给予每方各3分奖励；一方背叛另一方合作将只给予背叛方5分奖励；双方背叛将只分别得到1分奖励如下图
事实上，在有限次的合作中，个体的理性常常导致最终的结果是双方背叛，得到最少的分数。是理性的判断错了还是判断过程中“人性恶”的假设错了？
参赛者提交的程序中有的很复杂，会根据每一个对手的历史情况进行分析评估和规律总结并制定下一步对策。通过5次重复的公开循环赛，12万次对局和24万个不同的选择，得出以下两个结论：
1、如果双方未来预期合作次数非常明确，则不存在最优的对策。
2、如果双方的不得不一直面对合作，并且不知道合作的结束时间，“一报还一报”的策略能够获得最大的生存空间与收益。
“一报还一报”是个最简单的程序，它在第一次与对方接触的时候总是选择合作，以后根据对方的反映选择对策，如果对方背叛，就在下一步背叛，如果对方合作，就在下一步合作。虽然竞赛的组织者也曾公布第一轮淘汰赛中这个程序胜出，但却仍然没有人能够进行任何改进或设计出超过它的程序，它击败了所有的其他或复杂或简单的程序，成功的生存下来，并且得到了最高的分数！
二、“一报还一报”成功四因素与合作的进化
研究者不仅发现了这个成功的程序，并且总结出了其成功的原因与62个独立程序间合作进化的特点。
“一报还一报”的成功是基于以下四点：善良性、可激怒性、宽容性和清晰性。
实际上在竞赛中研究者发现，62个程序中，善良的程序本身能够实现小群体的生存，并在小群体中逐步形成“善良、可激怒和某种程度的宽容”规则，一旦成为一个群体，采用这种识别力的个体就能够保护自己不受侵入，合作水平是在上升而不是在下降，换句话说，“合作的进化是不可阻挡的”。
