我第一次遇见史蒂芬-柯维是在2001年，他想见面和我谈谈他的想法。与他握手的感觉很温暖，仿佛被一副你已戴得熨帖无比的棒球手套包裹，之后我们长谈了两小时。史蒂芬先提问题，他问了许多问题。这位大师、当代最有影响力的思想家之一坐在那里，而他却希望向一个比他年轻25岁的人学习。
会谈中，我趁机问了个自己好奇的问题：“你是如何构思出《高效能人士的七个习惯》（The 7 Habits）这本书的？”
他答道：“不是我想出来的。”
我问：“那你的意思是？这本书可是你写的。”
“没错，书是我写的，但这些规律远在我写之前就有人知道，”他继续说道。“它们更像是自然法则。我所做的工作就是把它们收集起来，总结给读者看。”
从那时起，我开始理解为什么这本著作产生了如此巨大的影响力。柯维花了超过30年的时间开展研究、实践、教学、提炼观点，最终浓缩成了这本书。他并不想借用这些法则追名逐利，而是希望传授这些法则，让它们为人所理解。在他看来，提出“七个习惯”并不是为了自身的成功，而是一项服务他人的行为。
所以，当咨询公司FranklinCovey的董事长鲍勃-惠特曼打电话问我能否为《高效能人士的七个习惯》的25周年版本作序时，我首先再次通读了全书。这本书1989年首次发行后不久，我曾有幸拜读此书，而如今重温其中的内容对我而言不啻于一种恩赐。我还想再一次确定：是什么让它成为了经久不衰的经典？我认为有四个因素造就了本书罕见的高度：
1、柯维为他统一的概念体系构建了一个“用户界面”，通过柯维强大的写作能力，这些概念能够轻易被读者理解。
2、柯维专注于永恒的法则，而不是单纯的技巧或转瞬即逝的潮流。
3、史蒂芬-柯维写的主要是塑造品格，而不是“赢得成功”——因此能够让读者不仅成为更高效的个体，还能成为更好的领导者。
4、柯维本身就是一名第五级领导人，谦逊地看待自己的不足，同时决心将自身所学广泛地传播。
史蒂芬-柯维是一个大师级的组织者。我认为，他对个人效能领域的意义类似于图形用户界面对个人电脑的意义。在苹果（Apple）和微软（Microsoft）之前，几乎没有人能在日常生活中使用电脑。那时的电脑没有易于操作的用户界面——没有鼠标、没有友好的图标、没有屏幕上的窗口，更不用说触摸屏了。但是通过Macintosh和之后的Windows，大多数人们终于可以利用屏幕后面微芯片的力量。
与此类似，从本杰明？富兰克林到彼得？德鲁克，个人效能领域积累了数百年来的真知灼见。但它们从未被整合成一个统一的、易于理解的体系。柯维在个人效能领域创造了一个类似Windows的标准操作系统，让它变得易于使用。事实证明，他是一位非常优秀的作家，善于讲短故事、巧妙地利用概念上的文字双关。我不会忘记第1章中那个地铁里的男人管不住尖叫的孩子的故事（和它背后的道理），也忘不了灯塔、错误的丛林，还有金蛋的类比。
他的一些概念上的包装起到了极好的效果，不仅描述了他的概念，同时还这些概念的应用具有很好的指导作用。“双赢思维。”“知彼解己。”“以终为始。”“要事第一。”他通过人们的奋斗故事——抚养孩子、建立婚姻、与朋友做生意——来讲授习惯、告诉人们如何培养这些习惯，让这些理念更容易被人理解。
他体系内的理念不会受到时间的影响。它们是法则。这就是这些理念能够发挥作用、能够为何要球不同年龄的人们所接受的原因。在一个不断改变、分裂、混乱、无情而充满变数的世界，人们渴望能有一个定位点、一系列构念，在他们面对动荡时给予他们指导。
柯维相信永恒不变的法则确实存在，寻找它们并不是什么愚蠢的事，而是英明的做法。他反对那些从屋顶上传来的观点：“没有什么是神圣的，没有什么永垂不朽。在这个不断变化的世界，构建的一切都无法持久！一切都是新的！过去的一切都无法用于现在！”
我自身的研究关注于这样一个问题：“是什么让一家伟大的公司长盛不衰——为什么一些公司能从‘优秀’蜕变为‘伟大’（而其他公司不行），为什么一些公司基业长青（而其他公司逐渐倒闭），为什么一些公司在混乱中茁壮成长？”我们的重要发现之一是“保持核心/促进发展”的理念。面对不断变化的世界，如果没有保持一套核心的法则用以作为建设基础、担当定海神针、提供正确指引，公司就不可能实现蜕变，也不可能保持真正的伟大。
与此同时，如果不促进发展——改变、更新、完善、无畏地追求困难的远大目标，也没有哪家公司可以保持繁荣。当你把“保持核心和促进发展”这两点结合起来，你就会发现让一个公司或组织生生不息的神奇的辩证关系。柯维在个人效能领域发现了类似的情况：首先建立一套强大到不受持续剧变所影响的核心法则；与此同时，不断地追求完善和更新。这个辩证关系让个人能够保有坚如磐石的基础，同时得以在人生中不断进步。
不过我认为，让《高效能人士的七个习惯》这本书不仅实用、而且意义深远的最重要的一点，是它对塑造品格、而不是“赢得成功”的强调。没有法则，就没有效能；而没有品格，就没有法则。我在撰写这篇前言时正要结束在美国西点军校（United States Military Academy at West Point）领导力研究1951班的执教工作。我个人认为，西点军校的核心理念之一就是，伟大的领导能力首先是一个品格问题——领导能力主要是一个函数：你是谁，这是你做一切事情的基础。如何打造领导者？首先要塑造品格。因此我认为“七个习惯”不仅关乎个人效能，还关乎领导力的培养。
我回顾调查中研究的一些特殊的领导者时，惊讶地发现柯维的法则在许多人的故事中都得到了验证。我们不妨来关注一下我最喜欢的一个案例：比尔-盖茨。近年来，人们很流行把比尔？盖茨这类人所取得的巨大成功归因为运气好，认为他们在正确的时间出现在了正确的地点。不过如果仔细想一想，这样的论述就会土崩瓦解。当年，《大众电子》（Popular Electronics）以“牛郎星”作为封面，宣布第一台个人电脑诞生的时候，比尔-盖茨与保罗-阿伦合伙成立了一家软件公司，并为“牛郎星”编写了BASIC语言。
是的，盖茨正好在那时掌握了编程，但是其他人也会——那些在加州理工学院（CalTech）、麻省理工学院（MIT）和斯坦福大学（Stanford）的计算机科学和电子工程的学生们；那些在IBM、施乐（Xerox）和惠普（HP）工作的老练的工程师们；还有政府研究室里的科学家们。成千上万的人在那时都可以做比尔？盖茨做的事情，但是他们没有做。盖茨当即就采取了行动。他从哈佛（Harvard）退学，搬到了阿尔伯克基（“牛郎星”的所在地），开始没日没夜地编写电脑代码。在那个历史时刻，把比尔-盖茨与其他人区分开的并不是运气，而是他在恰当时机采取的积极主动的行动（习惯1：积极主动）。
微软成为一家成功的公司后，在他的宏大理念：“人人桌上都有电脑”的指引下，盖茨扩大了他的目标。随后，盖茨和他的妻子创立了盖茨夫妇基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）。他们有着远大的目标，比如在地球上根除疟疾。正如他在2007年哈佛的毕业典礼上所言：“梅琳达（盖茨的妻子——译注）和我面临着共同的问题：我们如何利用手上的资源，为最多的人们做出最大的贡献。”（习惯2：以终为始）。
真正的法则意味着要用我们最好的时间来做最重要的事情，也意味着不要在“最好”这个概念上墨守成规。“每个人”可能都会说完成哈佛的学业对年轻的比尔-盖茨来说是最重要的事。然而，他为自己的使命倾注了全部努力，不在乎好心人投来的反对目光。建立微软后，他将全部经历投入了两件首要的事情：招揽最好的人才，努力开发几款大型软件；除此之外的其他任何事情都是次要的。
盖茨第一次在晚餐遇见沃伦？巴菲特时，主人邀请所有在座者给出自己心目中的人生中最重要的品质。如爱丽丝-施罗德在她的《滚雪球》（The Snowball）中所说，盖茨和巴菲特都给出了同一个词作为答案：“专注。”（习惯3：要事第一）。
盖茨与第四个习惯（习惯4：双赢思维）的关系有一些复杂。乍看之下，盖茨似乎是想赢怕输的性格，一个凶猛的斗士，无比害怕公司垮掉，以至于还撰写了一份“梦魇”备忘录记下微软垮掉的情形。行业标准的竞争中只能有极少部分大赢家和大量输家，而盖茨从来没想过让微软脱离赢家的行列。不过更仔细地观察之后，你会发现他很善于让互补的各派结成同盟。为了达成雄心壮志，盖茨明白微软需要与其他巨头优势互补：善于制造微处理器的英特尔（Intel），还有个人电脑制造商IBM和戴尔（Dell）。
