很显然，统一已经强大到让对手不安，不过李嘉所自恃的统一在营销机制、分配机制、工作效率上更具灵活性的优势也随着中石油中石化的觉醒逐渐受到挑战。如果再加上美孚、壳牌等洋品牌在中国市场的根深蒂固，统一的难度可想而知。
在统一瞄准的高端润滑油市场上，跨国巨头们已经或多或少地取得了优势，而且这些高手目前正在中国市场实施着更深层次的图谋，力图以最微妙的方式整饬处于混乱纷争状态的中国润滑油市场。“对中国8个城市1600人的调查显示，在听到润滑油后有36%的人第一个想到的品牌是壳牌。”壳牌(中国)有限公司商务润滑油总经理邝子钊说。
在这种国内企业强大的广告威胁之下，跨国公司们的选择不是正面迎战，而是避其锋芒以己之长攻敌之短。他们既没有大幅度跟进统一、昆仑的电视广告，也没有降低价格，而是采取了最为务实的方法——终端促销。邝子钊说，“我们的油可能贵一点，但我们会在进行促销活动的时候回报给消费者，而不愿意把油卖得便宜些靠打价格战来吸引顾客，以致市场陷入混乱。”
对统一的另外一个挑战，就是如何突破OEM市场的裙带圈套。目前的润滑油OEM市场裙带关系成了一道独特的风景，德国大众汽车用的是德国福斯的润滑油；韩国现代汽车用的是韩国SK润滑油，日本丰田汽车用的是日本初光的润滑油……
尽管统一石化OEM处长期以来致力于与汽车生产厂商以及设备制造厂商的沟通合作，从2002年起，统一润滑油开始使用与美孚、壳牌完全相同的原材料和添加剂，陆续通过奔驰、宝马、保时捷等整车厂的权威认可，但是推荐使用并不等于选择。
“许多汽车厂商和润滑油企业在全球范围内合作已经长达五六十年，对彼此的质量、信誉都已经十分了解，付款方式也十分灵活，可以使企业获得更多的周转资金。除非有特殊情况发生，汽车集团一般不会改变润滑油等重要零部件配套厂商的”，一家汽车公司的员工如是说。
