一般来说，挑战者的崛起是一个非常有趣的过程，往往需要15年左右的时间。如今“打遍天下无敌手”的戴尔公司，是在1984年开始起步的。西南航空成立于1971年，然而到1994年前后才得到广泛的关注，其间的过程甚至超过了20年。
行业领先者先是看不见，看不起，看不懂，感觉到恐惧之后开始想学习、模仿竞争对手的成功模式，但这时却发现学不会。大陆航空，美联航花了很大的力气去琢磨，去模仿，去学习西南航空，但无论是用这种方法，那种方法，反正学不会。到这时候，企业就开始真正走向了末路，你会发现别人的进攻你根本挡不住，正所谓“兵败如山倒”。过了这个阶段，虽然依然是“瘦死的骆驼比马大”，但早已是大势已去。所以，领先者与挑战者交替的两个周期是紧密联系的，你作为挑战者走过15年的历程，从被领先者看不起，看不懂到挡不住，达到顶峰，成为一个新的行业领先者，然后，又有新的挑战者开始冲击你的位置。你是不是能看见这些新的挑战者？是不是能够尽早的把他们扼杀在摇篮里？或者当他们崛起以后，你至少能够看得懂，挡得住？领先者与挑战者交替的周期是商界优胜劣汰的残酷规律。
领先者的自然衰落规律
“失败是成功之母”，可是成功也是失败之母。因为成功让一个企业孕育了很多失败的基因。比如：一个成功的企业家，在大部分的发展过程中，必须力排众议，坚持与众不同的观点。因为他需要创新，需要与众不同—很多时候，真理掌握在少数人手中。正是在这种不断地排除众议，坚持自己比较独特的观点和判断的过程中，一个企业才能真正走向成功。但是当他成功之后，很容易产生骄傲自满的情绪。听不进反对的意见和不同的观点。其实，特立独行和固执己见、一意孤行只是一线之隔，非常难以判断这两者之间的差距。一个人有了太多的成功经验，很容易自然而然地延续原来的想法。失败往往只是在成功的道路上以原有的步伐多迈了一步。
