国际商业通过购并、连锁等方式不断延伸到中国市场的方方面面，中国民营经济也爆发出蓄积已久的能量，外来的和新兴的品牌，主导了当代中国消费者尤其是年轻人的生活方式。他们越来越注重品位与时尚，吃必有肯德基、麦当劳、必胜客，穿必求耐克、阿迪，而对全聚德、狗不理等老字号却并不怎么感冒。失去年轻人市场，也就失去了未来的市场。失去了现实的市场或许还有理论上夺回的可能性，而失去了未来的市场，对于已经处于衰退状态的老字号来说，或许才是最可怕的事情。
没有经过大规模的资本积累，没有足够的品牌运作经验，甚至有些还没有完全摆脱计划经济体制的束缚，面对传统文化价值的失落，面对激烈的市场竞争，众多的老字号企业显得无能为力，最多只能勉强模仿一下洋品牌某些经营动作的表象，如同以老迈的体态和容颜跳起迪斯科，最终却难以赢得几个零落的掌声，只能苦苦硬撑，风光不在。这一点，即使象全聚德、狗不理这样老字号中的相对强势的企业也不能免俗：全聚德推出烤鸭汉堡，狗不理设计了艳丽的店标，这种“创新”的背后总是体现着些许的无奈，而店面标志与产品本身却远不是品牌的核心价值所在。
社会的巨变和消费者时尚化的需求令老字号妄自菲薄、不知所从；竞争对手强大的攻势使老字号疲于奔命。低效的体制固然是老字号发展的桎梏，然而即便理顺了体制，老字号是否就焕发了活力？缺乏作业与复制的严密标准，令老字号品牌价值不断散失，然而就算确立了标准，老字号是否就能永葆青春？体制可能排除万难而改革，流程也可以通过学习借鉴、精益求精而制订，缺乏正确的商业模式，才是老字号衰落的根本原因。
老字号的问题不在年龄的老，而在观念的老。新的观念未必非要颠覆老的传统，却往往在于深入发掘自身所承载的传统文化，并以产品为载体，传达给现代消费者以丰富的文化体验，唤起消费者对老字号及其所承载的中华传统文化的认知与热情。同仁堂投资拍摄的电视剧《大清药王》，充分展示了中药文化的魅力，体现了以质量与诚信为精髓的优秀文化传统。随着电视剧的播放，同仁堂的品牌也深入到消费者的心中。
