二、跪母祝寿
扬子晚报决定紧跟网络热点，把一幅来自论坛的照片放到最大尺寸，配上头版标题《北大校长跪母拜寿》。
作为家乡报纸，三湘都市报更有理由给出半版核心报道，讲述“周其凤前日专程回浏阳为母亲庆祝90大寿”的细节。据其记录，帖子是在周六晚11点28分发表，共有8张照片。网友“老锣”附有图片描述：7月14日，北大校长、中科院院士周其凤在浏阳市龙伏镇尚埠村的家里，在为90岁的母亲吴美华举办的寿宴上，跪拜感恩。娘说，儿啊，读书时家里穷，让你受苦了。儿说，您80岁生日我工作忙，没回家，对不起……
根据引述，跪拜之前是大家坐在屋前坪观看周其凤录制的光碟，碟中有周其凤一家年轻时的照片，讲述了他母亲含辛茹苦将他们兄弟四个拉扯大的种种不易。“碟子播完时，周其凤突然跪在了母亲膝前，母子抱头痛哭，整个过程大约有5分钟。”
不仅“周其凤下跪瞬间很多人感动得落泪了”，爱好拍照的乡亲“老锣”在记录下这一瞬间后也是“眼泪止不住地往下流”：“我不知道到底该不该将这些照片传上去，我想如果不传，我可能将终生遗憾。”
现在，“老锣”应该知道把这些照片传上去的后果了。这幅照片不仅获得了诸多名人在微博上的转发评论，还成为五大门户昨夜今晨热点图片。只不过，虽然也有潘石屹追思母亲时的感同身受，但绝大多数跟帖发言者不是“感动”，而是“鸡皮疙瘩掉了一地”。
根据凤凰网今日专题总结，之所以周其凤跪母祝寿引发非议，一是质疑作秀：“10年发生了什么国家大事让一名官员一年到头回不了一次老家，现在需要带记者当众排戏补过?”“有鼓掌的，有笑的，有哭的，有摄像有摄影，有卡片机有单反，有多角度抓拍，有特写镜头……跪母这出戏的演职员和演员都很配合。”二是现场强烈的“违和”感：”不管手持专业摄录设备的人是否为记者，他们和坐在校长母亲旁边的墨镜姑娘一起成了画面中非常‘违和’的因素，使得照片在传递温情外，更多的，是一种荒诞的感觉。”
在同样回忆了周其凤“雷人《化学歌》”以及那幅陪同李克强视察时“谄笑”的照片后，这期“自由谈”宣布，“非议背后是公众对北大为代表的高等教育的焦虑”，并以教育家刘道玉之训结语：“‘一个真正有灵魂的大学校长会给大学赋予美感。’一个真正有灵魂的大学校长也会赋予社会以美感。”
胡锡进昨晚连用三段微博表达观感，那段“孝母应是‘北大校长’的道德底线，不是夸耀线。神圣的‘北大校长’向公众晒这点私德实在没有意义，人们对‘北大校长’寄予的道德期望比这高得多”也为多家报纸今日报道时摘引。至于环球时报自己，那就更是当仁不让，由单仁平对这段点评加以扩展，成为《北大校长再成舆论焦点的启示》：“互联网在根本上改变新闻报道语境，并影响人们评论事物的视角。一些很简单的事上了互联网就会复杂化，因为这些事情会掉进舆论的大印象中，遭到引申性解读。这些引申有些是准确的，有些沾点边，而有些则属于生拉硬套地冤枉人。”
在声明“不排除周其凤校长对媒体会报道他向老母亲下跪的私事不知情”时，这份报纸批评周其凤本人或北京大学方面没有及早采取措施回应：“没有人能同舆论大语境对抗，公众人物、特别是职位敏感的公众人物必须谨言慎行，将私事同舆论之间预设‘防火墙’。像周其凤校长回乡祝寿，形成一定的场面，他应当有照片可能流传到网上的心理准备，并提前做必要的应对……这要求‘北大校长’们有极高的学术和道德表现，事实上如今的舆论环境容不得他们有半点闪失，他们要做得比一般学者或一般官员都要周全。这有点强人所难，但现实就是这般苛刻。”