在看待CEO薪酬的问题上，人们可能更关心形式，而非实质：他们关心那个涉及金额巨大的数字、关心数字之间的比较、关心怎么定出这个数字胜过考虑经理人究竟值多少钱。
CEO的巨额薪酬，总会激发无穷的兴趣、无数的争论，中外都一样。16年来，《华尔街日报》每年都会发布“CEO薪酬调查报告”，今年刚刚发布的调查显示，美国CEO薪酬总额较上年增长15.8%达到604.95万美元。当然，我们都知道，平均数通常都不会特别大，那些排行榜前面的CEO的薪酬数字则会一下子高很多，比如排名第一的CapitalOne金融公司的理查德·费尔班克斯通过执行期权拿到2.5亿美元的收入。当然与迪士尼前CEO迈克尔·艾斯纳1996年仅期权就有5.65亿美元的薪酬相比，这还并不算多。一般来说，只要注意到《华尔街日报》报道中“大把捞钱”的字样，你就能大体了解到美国公众对CEO薪酬的态度。
在中国，CEO和企业高管薪酬也备受关注，不过公众反应与美国并不完全相同，他们的薪酬的实质也差别很大。搞垮中航油(新加坡)公司的陈久霖曾经被称为“新加坡打工皇帝”，在2002年他的年薪为2000多万元人民币，而根据2006年2月通过的2004财年年报，陈也应获得50万元新币的薪酬。这个拿着高薪的人搞垮一家公司，并且在出事之后还拿到这么高的薪酬，这很自然引发愤慨。不过，真实的情况与表面看到的差别很大，陈久霖没有拿到那2000多万元人民币，那只是名义工资，绝大部分应中国航油集团的要求汇给了航油集团或保留在公司里。陈久霖曾解释说给自己开那么高的名义工资是为了显示在新加坡中国管理者也能拿高薪，他得到的实际上是一个形式。他2004年的那个薪酬数字也很难说是他的个人薪酬，在回应外界质疑时公司解释说，“陈久霖的工资并没有发给他，目前还留在公司账上”。他不大可能拿到这笔钱。
前几个月，中国建设银行董事长郭树清的年薪也曾引发不少讨论，不过越来越多的人都倾向于认为他的薪酬太少了，而不是太多了。建行年报提到要进行薪酬改革与股权激励引发“群情激昂”，因而两会期间，有记者问郭树清年薪是不是达到百万，郭树清的回答是“这不大可能，100万以下倒是可以肯定”。之后，观点就发生变化，这是因为与同行业的其他人比起来，郭树清的收入较少：比如根据4月份招商银行发布的2005年年报，招商银行行长马蔚华的税后薪酬267.83万元，两个副行长也都是135万元左右。
