天才也会犯错误，而且有时候这些错误本身就是很天才的想法，有些错误不仅启发了后来人探索未知谜题的进程，有时甚至影响了整个科学领域的思考方式。
在天体物理学家马里奥·利维奥(Mario Livio)不久前出版的《杰出的失误》(Brilliant Blunders)一书中，作者向我们讲述了科学史上五个伟大科学错误的故事。这些故事告诉我们，即使是最聪明的头脑也会犯错；而且，在通往伟大发现和伟大突破的道路上，巨大的风险是必不可少的，而这也往往带来巨大的失败。以下就是马里奥·利维奥所选出的五个最杰出的科学失误。
达尔文关于遗传的理念
1859年，查尔斯·达尔文取得了一个伟大的成就：提出了自然选择的理论。“达尔文是个令人难以置信的天才，”马里奥·利维奥说，“他有关自然选择和生物演化的理论令人赞叹：他是如何想出这样包罗万物的理论来呢？而且达尔文实际上对数学知之甚少，因此他的理论中没有用到数学的方法。”
在达尔文的成就中更难能可贵的是，他提出了遗传的概念。达尔文和当时其他一些科学家认为，“遗传”使自然选择成为可能。在那个时代，大多数人认为母亲和父亲的特征会在后代中融合在一起，就像一罐黑色油漆和一罐白色油漆混合起来，得到灰色油漆一样。
达尔文的失误在于，他没有意识到这种理念与他的新理论之间的冲突。“如果你将一只黑猫引入到100万只白猫中，‘混合遗传’的理论认为，黑色会被完全‘稀释’掉。但是，事实上黑猫不会完全消失，”利维奥说，“达尔文没有理解这一点，他并不了解其中的原理。”
