直到20世纪初，孟德尔的遗传理论被广泛接受和理解的时候，自然选择理论的拼图才大体完整。孟德尔正确地指出，当亲本的遗传特征相遇的时候，只有其中一个可以表达，而不是混合起来。利维奥说：“事实正是如此，孟德尔遗传学很好地解释了这个问题。孟德尔的理论就像是将两副扑克牌混合起来，而每一张牌的信息都保留着——这与油漆混合完全不同。”
开尔文对地球年龄的估计
19世纪，威廉·汤姆逊爵士，即开尔文勋爵，是第一个运用物理学对地球和太阳年龄进行计算的人。虽然他的计算结果比我们现在了解的小了约50倍，但这种计算本身就是很伟大的突破。
开尔文勋爵的计算基于这样的理念：地球刚开始是一个高温的熔融球体，然后缓慢地冷却。他尝试计算出地球冷却到当前温度所需要的时间。不过，当时的科学家还没有发现放射性，因此他没有将其考虑进去，从而导致采用的数据出现了偏离。
不过，马里奥·利维奥指出，这并不是开尔文的最大失误——就算他考虑到了放射性，他对地球年龄的估计可能还是与原来相差无几。开尔文更大的失误在于，他忽略了地球内部存在某种运输热量的未知机制的可能性。
“他假设热量是以完全相同的效率在整个地球中传输，”利维奥说，甚至在有人提出热量有可能以更高效率在地球内部传输的意见之后，开尔文勋爵也选择忽略这种可能性，“开尔文已经有太多次证明自己是正确的。有人向他指出了这一点，但他从没有真正接受过。”
