三、由“依政策治国”到“依法治国”的转变
中国共产党人在建国后的社会主义建设中，坚定地遵守“政策和策略是党的生命”的治国理政理念，实际执政中，主要是“依政策治国”，一切都按党的路线方针政策办事。在1949-1997年长达48年的时间里，培养起了中国共产党人制定政策、掌握政策和执行政策的治国理政能力。
改革开放之后，尤其是20世纪90年代中期以后，随着社会主义民主和社会主义法制建设的迅猛发展，单一的“依政策治国”显然已跟不上社会主义市场经济发展的需要。党适时调整了治国方略，1997年中国共产党第十五次全国代表大会提出了“依法治国”的治国理政方略。依法治国，是党领导人民治理国家的基本方略，是发展社会主义市场经济的客观需要，是社会文明进步的重要标志，是国家长治久安的重要保障。这些论断，是党在社会主义理论问题上的又一次思想解放和认识深化。从“依政策治国”到“依法治国”，是中国共产党人执政能力的一个新的飞跃。紧接着，全党也迅速迈开了依法治国的坚定步伐，党的执政能力建设也迅速开始由“依政策治国”向“依法治国”的转变。
党的十六大总结十五大以来全党“依法治国”的历史经验，进而集中全党智慧，进一步提出了“党的领导”、“依法治国”、“人民当家作主”三者有机统一于社会主义政治文明建设中的新理念。党的十六届四中全会，在加强依法治国能力建设问题上，进一步提出了“依法执政”、“科学执政”、“民主执政”的新课题。从党的十五大到十六届四中全会的七年时间里，中国共产党人认真贯彻实施依法治国方略，积极领导和支持人民当家作主，“保证人民依法实行民主选举、民主决策、民主管理和民主监督”。七年的艰辛探索，中国共产党人整体上基本实现了由“依政策治国”到“依法治国”的转变，依法治国的治国理政能力也在不断提高。同时，在国家的日常社会生活中，当具体法规建设还不成熟的时候，党和国家的方针政策还在发挥着重要的作用。政策建设、法制建设，二者相辅相成，有机结合于依法治国的历史进程中。正因为此，中国共产党人的依法治国能力极富中国特色。