十六大通过的《党章》总纲规定：“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益”。这是对我们党的性质、根本宗旨、理想信念的高度概括，也是“三个代表”重要思想最精确的表述。
（一）的性质决定了必须坚持“三个代表”重要思想
先进性是党的性质的重要内涵和基本要求。中国共产党是中国工人阶级、中国人民和中华民族的先锋队。“先锋”就是先导、先行的意思，就是要始终走在历史发展和时代的前列。
党的先进性，主要体现在党与人类社会历史发展规律、与时代进程、与国家和民族命运之间的关系上。纵览人类历史，任何一种政治力量，它的作用和命运，都是与一定时代的发展规律和历史进程联系在一起的。一个阶级、一个政党和一个政治集团，能否具有和始终保持自己的生命活力，归根到底，就在于其能否与时代发展的方向和趋势相吻合，始终走在时代的前列。能够做到这一点，就会朝气蓬勃，兴旺发达；反之，就会停滞、僵化，迟早要被历史发展进程所淘汰。中国共产党所具有的先进性，根本上就在于能够遵循社会发展的客观规律，始终走在时代最前列，通过制定科学的路线、纲领和方针政策，担当起历史赋予的神圣使命。
在不同的历史时期，对党的先进性有不同的要求。但归根结底，还是要看能否代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。“三个代表”重要思想把党放到整个社会历史发展的进程中，紧紧抓住了决定党的历史地位的三个根本性问题，从社会发展规律和党的进步本质的高度，对党的先进性作出了最新、也是最集中的提炼和概括。它告诉我们：一个政党到底是先进还是落后，最重要的是，就要看它能否促进先进生产力和先进文化的发展；它的思想理论、价值观念是不是代表了历史前进的方向；它是仅仅为少数人谋利益，还是为绝大多数人谋利益。党的先进性最终具体表现在“三个代表”重要思想上。从这样的高度来解读党的先进性，才能够真正抓住根本。在新的历史条件下，自觉坚持、忠诚实践“三个代表”重要思想，就是走在时代和潮流的前列，就是坚持了党的先进性。