PHR的目标在于为那些处于业务执行和技术操作层的人力资源从业者提供资格认证。人力资源领域及职位人士、想要从事人力资源职业的大学生和刚毕业的研究生适合考取该证书。
SPHR的目标在于为那些已有多年人力资源从业经验的专业人士而设计，该证书注重考核申请者在人力资源战略决策和政策制定方面的能力。
1999年元月，HRCI宣布了关于PHR和SPHR报考资格方面的主要变化，对报考PHR和SPHR的工作经验要求是两者都只要求有两年的人力资源职业豁免经历，并且学校的专业教育经历不再可以代替职业豁免经历；而在此之前，申请PHR证书要求有4年的HR职业豁免经历，SPHR则要求有8年的HR职业豁免经历，并且取得HR专业学士学位可以代替2年的职业豁免经历，取得HR专业硕士学位可代替3年的职业豁免经历。之所以有这种变化，是因为近年来市场对HR专业人员提出了巨大的需求，并且在企业内部非HR高级经理人员担任HR高级经理人员的趋势在明显地增强。HRCI经常收到雇主们要求报考认证项目的从业者具备较多的其他领域的工作经验。事实上，有不少非HR高级经理人员的工作范围都涉及到了企业合并、收购、裁员、人力资源开发、财务分析和绩效改善计划等，而这些经验对于HR高级经理人员作为企业经营战略伙伴的新角色具有非常重要的意义。
HRCI并不指定参考用书和准备课程，该考试每年5月和10月各举行一次，全国的各大中城市都设有考点。HRCI认为，之所以不指定教材和准备课程，是基于HRD的行业特点、报考者的专业背景等因素，他们鼓励申请者有适合自己实际状况的学习方法和准备过程。在通过认证之后三年内要求再认识，而再认识之后的周期也是3年。对于那些希望在人力资源领域不断成长和发展的专业人员来讲，再认证会使其对企业经营环境的变化作出知识和技能上的更新与发展，并且不断地接受专业上的继续教育。
二、人力资源多面手资格认证（HRGeneralistCertificateProgram）
