一位领导者的风格可以用多种方式演绎。有些经理人被认为“苛刻、顽固”，而有的则被认为“平易近人且待人宽容”；一些经理人被看作是工作中的“教练”，而另一些则被看作是“说服者”。当领导者试图影响他人的行为时，我们可以用许多形容词来描述他们的行为与言语风格。
我们来给领导风格下个定义：
他人感觉到的领导者的行为模式（包括语言和行动）。
领导风格是根据领导者在他人眼中的表现来确定的。这与领导者如何看待自己无关，而是与他们想要影响的跟随者的看法有关。也许你认为自己是个富有人情味的、关心他人的人，但如果你的跟随者认为你顽固、专横的话，最终影响他们行为的是他们自己的看法，而不是你的。
独裁式与民主式的领导风格
为了更好地解释“领导”这个概念，早期的管理学家们建立了一个标尺，用以描述两种极端的领导风格。图二就是关于独裁和民主的领导风格标尺。
民主←───────→独裁
在标尺的一端，是独裁的领导风格。在另一端，是民主的领导风格。我们认为，任何一位领导者的风格都是介于这两者之间的。
人们认为，独裁行为是指令性的。还记得美国历史书是怎么描述乔治·巴顿将军的吗？对大多数人来说，他表现就是个独裁的领导者。他明确地告诉他的部属他希望他们做什么，很少对自己的决策做出解释，也不会征求他们的意义。从非洲的沙漠到欧洲的森林，每个人都知道巴顿是个决策者。
另一方面，民主的领导者通常按以下方式行事：与跟随者分享信息，帮助他们做出决策并解决问题。亚瑟王可被看作是一位民主的领导者。他给他的骑士们提供了很多机会，使他们能参与决策。甚至他使用的圆桌也有助于每个成员发表意见。
当我们观察经理人的行为并将它们记录下来以后，发现用“独裁”和“民主”这些词语并不能准确地描述他们的行为。结果，我们将经理人采取的行为被分成两类：工作行为和关系行为。
