将内容产品化，《创业家》的具体做法就是搞榜单。事实上，牛文文在07年就开始搞天使投资榜。彼时，天使投资在中国完全是一个新名词，这两年天使投资的发展，也颇有变化。07年榜单上的十大天使投资人，几乎今天基本上都放弃了天使投资。但美国有10万天使投资人，没有理由天使投资在中国会无法兴盛。
最重要的是，榜单这种事，让牛文文意识到这是一个“可以复制”的内容，把规则定清楚了，年复一年，照章办事即可。《创业家》后来搞了一个黑马榜，算是开启了中国人自己做的创业公司榜，以帮助小公司出头，以及投资人寻找早期项目。
但正如很多互联网产品本身是免费的一样，黑马榜本身也不赚钱。兜售榜单上的位置当然是一种做法，但事实上这种做法很低级，而且会破坏榜单的公信力最终让榜单毫无现实指导意义。榜单如果有足够的公信力，至少不会亏钱，因为会有赞助商，这一点牛文文坚信不疑，但如何让一份初创的榜单在走向有公信力的榜单的过程中，依然能够产生出变现的可能，这是必须要考虑的。到底牛文文不是在做一份公益事业。
搞榜单也不是什么新鲜事儿，很多媒体都搞榜单，出了名的有财富500强，福布斯富豪榜。核心关键是榜单之后是什么，如何在这份免费的榜单上产生有偿的服务。
- 产品服务化
产品服务化便粉墨登场：向创业者提供服务。在这个环节中，媒体的读者变成了服务的用户，并且，构建起了包括弱关系到强关系的用户关系。
具体手法有黑马会、黑马俱乐部、黑马营、黑马大赛等等。这是一系列的线下活动。很多人以为互联网就是线上，其实线上的东西只是海面上的冰山，线下才是海底下那庞大的部分。小米的粉丝营销大家津津乐道，但是否又知道小米疯狂的一年60场粉丝见面会呢？网络游戏在线上赚钱，但是否又知道网吧中游戏开发商们激烈的拼斗呢？
对某个特定群体的信息消费者进行定位，这件事无论是传统媒体还是新媒体，都心知肚明，传统媒体其实也是一直在这么干的。具体的做法是：用某种特定的内容，吸引到特定的信息消费者，然后对这些特定的消费者推测他们有某些特定的需求，然后寻找能满足这类特定的需求的广告主，投放广告。媒体运作近百年，本质如此，所形成的是：媒介-读者-广告主的三角关系。
《创业家》在前面一部分相同：用特定内容吸引到特定的读者，但接下来则不同，他们将读者转化成用户，并直接向这批用户推销他们感兴趣的服务：各种创业培训。小的浅的服务收小费（有时候会有些免费服务），大的深入的服务收取较高费用。这里没有广告主什么事，直接拿服务换钱。
这里存在着“惊险的一跃”，互联网不是免费当道吗？创业者都不是什么财大气粗的家伙，他们会愿意付费吗？老牛一点也不觉得这个问题有多犀利，因为他的经验告诉他，创业者其实靠的就是人（资源不多，设备几乎没有，专利不专利，就不用谈了）。创业者在智力投资上很舍得花钱，当然有个前提：这种智力培训要“接地气”，要有“干货”，要能实际地指导他们具体创业。
这种服务，其实创业家作为一本杂志，本身很难供给，杂志内部人员也不是什么具有丰厚创业经验的人，服务的实现，只有依靠众包。
- 服务众包化
众包包括两个部分，一个是延请外来的创业导师，比如类似周鸿祎这样具有一定号召力的知名创业者。我个人也承认，类似周鸿祎这样的人物，虽然在舆论上颇有争议，但在创业者圈子里，尤其是草根创业者圈子里，相当得具有说服力。
另外一个部分就是创业者对创业者的服务。有些早先从黑马系列服务中脱颖而出取得一定成就的创业者，本身就可以回来成为后来者的创业导师。这是典型的整合他人服务他人的做法。
牛文文喜欢做这样的生意：给看似没有钱的创业者提供有价值的服务，获取回报。他认为富人虽然有钱，但机会很多，而且议价能力很强，穷人的生意则更好做——这颇有些互联网所谓“得屌丝者得天下”的味道。按照他的说法，付费的企业甚至可以做到支付50万元来换取服务的规模。
众包能够形成强关系，创业者们在生活中其实都是“异人”，打了鸡血般的工作，放弃一些一般人认为很好的机会，每天都苦哈哈都又动不动会很亢奋。这些异人被戏称为“神经病”，神经病需要和神经病在一起才会互相理解，黑马营也好黑马会也好，为他们提供了感情上的互相支持互相慰藉，社区，便由此而诞生。
边界：哪些是媒介可以做的
我个人也算是在创投圈里跑来跑去的人，听了牛文文的故事，我相当好奇的是，至少在我看来，有两件事他也是可以做的。其一为创业赛事秀，其二为介入到投资领域。
创业秀的电视节目，国内也颇有几个，比如上海就有一个“天使爱上你”。至于投资领域，既然在发现好项目，完全可以在投资人投资的时候跟投一点，《创业家》慢慢形成一个类似清科这样的投资中介兼小额投资，逻辑上也是顺理成章的。
