2004年，微软申请的新专利高达3000项，成为了美国本土申请专利最多的公司。除了维护其在桌面和服务器的优势，微软还将大量研发资金投向非PC领域：IPTV、智能手机、汽车以及游戏。而这一切是为了给用户一个无缝、互联的计算环境。微软高级副总裁兼CTO近日接受了本报记者专访，阐释了软件巨头的研发布局和最新成果。
在北京东长安街的君悦大酒店，来华例行访问的微软公司CTO CraigMundie拿出了装有WindowsMobile操作系统的智能手机，利用室内的网络信号，通过网络服务连接到美国西雅图，西雅图市的交通状况就一目了然地显示在了手机上。
“这是依靠网络服务来实现的。实际上，它不仅能实时反映路况，还能对城市中的重大运动赛事、天气情况和节日庆典等可能造成塞车的情况进行监控和分析。不仅可以指出每个十字路口何时会塞车，还能指出塞车何时可以缓解。”Craig告诉记者。
这个应用只是微软众多最新技术创新成果中的一个。作为每年研发费用高达70亿美元的软件巨头，微软除了“通过创新去推进Office产品线，及核心的Windows桌面和服务器产品的发展，还一直在非PC领域进行研发投资。”
通过Windows的蔓延和扩展，微软提供给人们的将是一种无缝、互联的计算环境。
七十亿美元投向了哪里？
每年高达六七十亿美元的研发投入，微软是如何进行分配和管理的，又是如何平衡长期研发和短期研发关系的，这一直是人们关注的问题。
Craig坦诚地告诉记者，像其他商业技术公司一样，“现在微软在纯研究性方面的投入相对小一些，微软在各地的研究机构中只有不到600人在从事单纯的研究工作。大部分的研发投资都是投在新产品的开发和传统产品线的扩展之上。”
Craig表示，微软公司的研发投入中，纯技术、纯科研方面的投入与产品线方面的投入是有清晰划分的。微软公司现在主要的业务还是PC和服务器，因此研发投资当中，PC和服务器占到了一大块。
Craig强调指出：“但在过去的12年当中，我们一直稳健地在非PC计算当中进行研发投资。智能电话和PDA，以及电视，特别是基于IPTV，都是微软的战略投资领域。此外，Xbox游戏控制台领域也做了很大的研发投入”
当被问及微软如何判断和控制对新领域的投资时，Craig也坦率地表示，“这对我们来说也是一个不断学习的过程，无论是比尔。盖茨，还是我本人。”
Craig表示，在一些新产品领域，微软公司投资的速度是有些过快——当时低估了要使用这种新产品在改变整个社会的基础设施方面所需耗费的漫长时间。比如说互动电视技术，我们需要改变相应的商业模式、政策法规和整个广电网络，这些内容要想成熟到位需要花很长时间。
实际上，当微软12年前开始进军非PC业务领域时，考虑的不仅仅是相关领域的广阔商业前景，为用户搭建无缝计算的环境也是重要的因素之一。
“因为当时我们就认定微处理器的作用会不断扩大，会扩大到各种类型的终端设备当中。这样微处理器就要求有更加成熟和先进的软件，而且必将要求不同的终端设备之间具有连接性，这样的互联性对软件的要求就绝不仅仅是传统的嵌入式软件了。”Craig表示说。
Craig强调指出：“在互通方面，微软具有独一无二的优势，能够实现不同类型的终端设备之间的无缝集成。”
“我们也抱着同样的想法进入到了其他类型的新产品领域，比如为汽车开发出来的信息平台。通过这类的产品我们一方面要让这类产品的使用者有非常好的使用体验，同时也让这些新产品和用户已持有的使用微软软件的其他终端设备有良好的融合。”
最激动人心的创新
Craig认为，到目前为止，在非PC领域微软最激动人心的创新当属最新的IPTV电视技术。“微软过去探讨过互动电视的多种形式，包括传统的机顶盒设置，及媒体中心PC技术。但这种IPTV是一种全新的创新，它不仅使得电视节目能在IP网络基础上得到传输，而对于电视观众来说，在节目选择方面也有了更多的灵活性。电视节目供应商也具有了很大的灵活性。”
根据Craig的描述，我们电视转播一项运动赛事的时候可以通过多个摄像头从不同的角度去拍摄赛事，那么未来利用IPTV技术，观众可以在比赛的每一个特定的时刻挑选自己最想看到的角度来收看比赛，这在电视领域是从来没有过的。“这是一项真正意义上的创新！”
实际上，微软在每个非PC领域的新终端设备都会让Craig激动不已。“我们的智能电话性能非常好，而且功能非常强大。我们在Xbox的创新当中也取得了很大的进展。我们像Halo2这样的游戏很受欢迎。我们即将推出的第二代Xbox将使我们公司在行业居于领先地位。所有这些都是非PC领域的创新，都代表着非PC领域的进步。”
尽管一些业内人士认为平板电脑和Xbox的市场表现不佳，Craig则对平板电脑已取得的进展感到非常满意。“平板电脑代表了人们使用电脑的一种全新模式，比如在平板电脑上直接记笔记。”
“我们本来也没有期望Xbox会取得比现在更大的成功。在游戏机方面，我们现在已在世界上排到了第二位。相信随着整个游戏行业过渡到下一代的高清晰度游戏，微软公司将会居于业界领先地位。”
创新面对应变
面对周期性的信息技术行业，微软公司的创新也是为即将到来的新时代做好准备。
Craig表示：“我们的行业是有一些周期的。如果说过去10年是非PC产品的新生期，那么它同样也是PC和服务器产品的成熟期。我个人感觉一个新的时代即将到来。在这个时代，传统的桌面和服务器计算将发生重大的变革，微软在这方面不断地投资，从而能够为这些应变做好准备。
在Craig眼中，即将到来的这些变化将是相当巨大的，而且这已经在显现。“比如大家看到英特尔和AMD发布的多内核处理器，这样的多内核处理器反映了快速变化的CPU芯片的未来，从一芯一机演变到一芯多机，这反映了我们行业的一个巨大变化。另外一个可能会出乎人们意料的发展方向就是在人机交互上发生的变化。比如说平板电脑，现在我们在平板电脑上已引入手写和绘图功能，而且未来我们能够让使用者和PC之间实现互动——人可以对PC说话，PC可以对人说话，PC可以具有视觉。在人机互动中的语音识别能力以及PC的听觉、视觉都将为我们带来非常广阔的未来发展前景，而且会引发其他创新。
实际上，Craig Mundie认为，目前软件领域当中可能最有创新前景的领域是业务和工作流自动化应用。
“现在我们需要开发出全新一代的业务和工作流自动化的应用，因为过去这类应用都被局限在传统的桌面服务器的环境当中，且是只在公司之内适用。但今天我们有了以服务为导向的架构，有了网络服务和XML.这使得我们有了新机制，可以开发出跨企业的应用，以及在人员和企业的互动当中实现自动化。也就是说，彼此间没有事先识别的程序能够实现互动的能力，这将为我们的行业带来剧烈的变化，而且使我们有机会对很多新型的应用进行自动化。”
或许我们可以从Craig的这句话中看出微软在非PC领域研发的战略意图：“微软并没有指望在所有终端产品中都占有很高的市场份额。我们主要致力于为用户提供一种高质量的体验，特别是终端产品在不同的网络间实现融合和集成。”
微软对未来技术的几个判断
作为负责微软技术研发布局的首席技术官，Craig Mundie还对业界关心的技术未来做出了判断。
中国软件创新面临三大机遇
谈到中国的软件产业，Craig认为中国软件领域最有前景创新的可能体现在三个领域。首先是新一代的以服务为导向的应用，这样的应用将会被应用在中国的大中型企业和政府部门中。第二个领域是要开发出全新一代的嵌入式软件系统，从而满足终端设备的需要，并且可以实现不同终端设备之间的融合。第三个领域是要开发出能够支持农村经济的软件。在中国农村地区需要有一套能够适应中国农业经济环境和企业要求的不同应用。
未来几年所有笔记本电脑都将采用平板形式
在今后的几年，随着平板电脑和传统笔记本电脑之间价格差不断地缩小，平板形式将成为未来所有笔记本电脑设置的标配。现在限制平板电脑发展有两个因素。第一，平板电脑的好处需要更多用户认识。第二，现在实现书写笔数字化的平板电脑，和传统的笔记本电脑还是有非常显著的差价的。随着平板电脑的批量生产，这种成本的差价也会趋于缩小。
据Craig介绍，目前平板电脑在一些垂直性行业的市场当中增长率很快。比如说在医疗、保险等垂直性行业。
数字家庭的核心是PC
对曾经出现的有关未来数字家庭是PC还是电视的争论，Craig也有自己的判断：“我们认为数字家庭的核心是某种类型的计算机。”这种计算机的功能必须相当强大——它可以负责录制和管理家庭的所有媒体，并通过这些媒体向不同的终端设备提供基本的服务。
在所有终端设备中现在能力最强大的就是媒体中心电脑，特别是媒体中心最新版中的扩展器所具有的能力，使得我们不仅具有强大的PC能力，而且具有高清晰度。我们可以储存并播放家庭当中所有的照片、家庭录像剪辑、标准分辨率和高清晰度的电视以及与其他终端设备高速地实现融合。
手机音乐终结音乐播放器
Craig认为，目前音乐播放器流行的现象不会持续长久。随着手机演变到智能手机，音乐播放器没有理由单独存在。从长远来看，音乐播放功能将会被内置到手机当中，从音乐的角度看，音乐可以是完全数字化的，因此可以轻而易举地使手机具有高质量的立体声输出能力。只是需要相关厂商在扩大手机存储量、功耗管理等方面做进一步研发。
尽管市场上也已出现了700万像素的手机相机，但Craig认为手机无法取代高质量的相机。
文章来源：万策论坛 秀才
