在"99《财富》全球论坛上，江泽民就曾经指出，中国企业要走出去，在经济全球化浪潮中经历风雨。在这次论坛上，海尔集团总裁张瑞敏提出冲击世界500强的目标。张瑞敏的话代表了一大批中国优秀实力企业进军国际市场、问鼎世界的梦想。
从某种角度而言，99《财富》论坛吹响了中国企业进军世界500强的号角。但尽管中国已有中国石化集团、中国粮油集团、中国银行等多家企业入围世界500强，实际上，中国企业、特别是民营企业的世界500强之路还很漫长。即使已经入围世界500强的中国企业，其综合指标与其它世界500强企业相比还是有很大差距。
中国政府目前正在重点扶持包括青岛海尔、宝钢、北大方正、华北制药、四川长虹、江南造船等企业，力争使它们在2010年进入世界500强。另外，TCL等企业也在雄心拨勃勃地向世界500强目标挺进。
中国企业与世界500强的主要差距随着越来越多的中国企业加入世界500强，中国企业与世界500强之间的差距也在逐渐缩小。但是，在中国企业成长的同时，世界500强企业也在成长，中国大企业同世界500强企业的差距仍然很明显。甚至，英国剑桥大学的彼德。诺兰在《全球化浪潮冲击下的中国大型企业——对中国产业竞争力的实证分析》一文中指出，中国企业与世界企业的竞争力差距不是在缩小，而是不断扩大了。
彼德。诺兰的观点并非空穴来风。当前入围世界500强的中国企业，只是在单纯的营业额方面达到了世界500强的标准，而体现管理、技术等综合竞争力的各项指标仍有较大的差距。
联想董事局主席柳传志认为，联想与世界500强的差距主要是技术。联想很重视管理，花过很大的力气学习先进管理，与国际先进管理差距不大。问题是，达到联想这样管理水平的中国企业实在是凤毛麟角。
因此，张羿在新近出版的《后现代企业与管理革命》一书中指出，中国企业与世界500强的差距主要在于管理、特别是在文化管理方面较为薄弱。中国企业在管理方面下的功夫还太少，还局限于把管理当作一种技术手段这样较低的层次上。中国企业家关注最多的还是成本控制、设备、技术、财务等因素，而不是关注企业发展的核心——人。所谓"人力资本"，在大多数中国企业那里，还只是一个概念，并没有真正融化到企业管理的实践当中。
张羿认为，中国企业未能像世界500强一样真正领会到企业文化的巨大力量。它们大多把企业文化当作一种管理的辅助手段，而不是当作管理的主要手段。而IBM咨询公司的调查表明，世界500强成功的根本是优秀的企业文化——管理创新、技术创新、体制创新等都是建立在企业文化的基础之上。大多数中国企业恰恰相反，它们把技术与体制等要素作为管理的基础，而把企业文化当作管理的附庸。
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