随着市场经济的推进，中国营销理论在继承国外先进营销经验和通过自我摸索，积累了一大批市场营销新的理论基础，其中，一个几乎所有营销人都耳熟能详的理论，就是木桶理论。
其实，就木桶理论在中国，特别是在管理领域，也已经发生了深刻的变革，其内涵已经 超过当时的定义了。
木桶理论的最初含义：木桶的储水量取决于最短板的长度。
营销学上刚引进的木桶理论的含义，就是指：木桶的最高储水量取决于木桶最短板的长度。他设置在这样的一个前提下：水就是企业的竞争能力，因此，能储多少水，代表的就是有多少竞争能力。而不管这水是怎么来的，如何保持储存，如何使用……等等。
这个理论最初在策划咨询界、广告公司非常流行，用于与企业的项目洽谈上提出，多少让企业感觉新奇，以此拉个把业务倒是挺管用。
后来，由于市场的竞争加剧，木桶理论越来越显得其深度上的苍白，许多企业开始真正理解并思考该理论的实际作用，而不是挂在咨询公司嘴上漂亮的口号。于是木桶理论也经过了众多的补充和演变，内涵也越来越丰满。
演变一：木桶的储水量，还取决于木桶的直径大小。
每个企业都是不同的一个木桶，因此，木桶的大小也不可能完全一致。直径大的木桶，其储水量自然要大于其它木桶。也就是说，一个企业在进入市场之初，他的起步也是不完全一样的，有的基础扎实，有的基础局促，有的资源面广，有的资源面窄，这都对企业的最初的发展起到关键的作用。
演变二：在每块木板都相同的情况下，木桶的储水量还取决于形成木桶的形状。
学过物理的人都知道，在周长相同的条件下，圆形的面积大于方形的面积。因此圆形木桶是所有形状的木桶中储水量最大的，它强调组织结构运作协调性和向心力，围绕一个圆心，形成一个最适合自己的圆。
因此，从做企业来说，企业的每一块资源都要围绕一个核心，每一个部门都要围绕这个核心目标用力，作为总经理来说，偏颇任何一个部门都会对木桶的最后储水量带来影响。
有一句话说得好，结构决定力量，结构也决定着储水量。
演变三：木桶的最终储水量，还取决于木桶的使用状态和相互配合每个木桶总会有最短的一块板，最初的理论告诉我们，木桶的储水量公元前决于最短板的高度。不过，在特定的使用状态下，通过相互配合，可增加一定的储水量，如有意识地把木桶向长板方向倾斜，其储水量就比正立的木桶多；或为了暂时的提升储水量，可以将长板截下补到短板处，从而提高储水量。
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