人类已进入了21世纪。新世纪为人类展现了全新的画卷；互联网经济异军突起，生物工程突飞猛进，环保产业方兴未艾……。与之相伴随的是，世界经济加快了全球化，经济的发展更加关注人的本身。这种趋势为公共关系事业开启了广阔的发展空间，推动着公共关系的角色发生根本性的变化，使其从附属地位，走向重要的经济推动力量。
1999年中日本东京召开的国际公关会议上发表了《东京宣言》，提出了这样的观点：在21世纪，公共关系不再仅仅是辅助力量，而是企业发展的"驱动力量".它指出：在20世纪，技术革命和生产效率是推动社会进步的大手。而在21世纪，技术革新和生产效率依然重要，但是一个企业是否能够同消费者和社会建立"情缘"关系，将是生死攸关的事情。公共关系则是建立这种"情缘"关系的"推动力量".在21世纪的中国，公共关系也必将在经济发展和社会生活中发挥越来越重要的作用。
新经济是与信息技术、通讯技术、生物技术相关的一种新经济现象。新经济的基础是网络，其最活跃的要素是知识，最根本的动力是人的创造性。网络的诞生，带来的是经济发展地域的无疆性和空间的无限延伸性。如果在传统经济占主导地位的时代把信息比作海洋的话，那么，在以网络为代表的新经济时代，信息则如浩瀚的宇宙。在这样一个宇宙中，哪颗星最亮，它就会吸引人们的注意，所以人们形象地将之比喻为"眼球经济"、"注意经济".作为企业，要想使自己这颗星为人注意，就要建立、完善、不断发展自己的知识创新体系，就要有效激励员工的创造活力，就要不断塑造自己的社会形象。新经济将使人类社会结构发生重大变化，消费者与企业之间的关系也将发生重大的变化。由于互联网"将人与人之间的距离消亡到零"，消费者与商家的关系也将从垂直的关系，变为平面的关系。消费者将通过互联网占据无限的信息，在更多的品牌，更多的厂家，更广泛的地域，直至全球的范围内进行比较，完成购买行为。商家的信誉和美誉度，将直接决定着市场销售的业绩。在这样一种背景下，公共关系就具有了一种不可替代性。因为公共关系对企业内部来说，就是要建立卓越的美誉度。从这个角度来说，新经济的到来，根本上改变了经济生活的角色定位，使其成为了经济生活中的推动力量，并为其打开了巨大的市场发展空间。据一些专家预测，新经济在中国的发展模式可能跟美国的有所不同，不是先发展传统经济，然后再发展新经济，而是新经济与传统经济携手并进，比翼双飞。如果说以互联网为基础的新技术革命扫清了人际交流的技术障碍，中国加入WTO则扫清了中国融入世界和世界涵纳中国的人文制度的障碍。这种形势带来两种结果，一种是竞争对象的国际化，一种是竞争行为的国际化。作为经济全球化的必然，中国的企业要走向国际，无论是开放市场，还是走向国际，中国的企业面临的首要问题，就是竞争行为的国际化，这就需要公共关系。从这一点上说，中国的公共关系则是不折不扣的新兴产业了。新经济和WTO给中国公关业带来了无限的商机。但是，这并不意味着中国公关行业将一路坦途，黄金遍地。相反，等待他们的将是更加激烈的竞争，最后只有适应这个时代的企业，才能赢得生存和发展。因为，WTO不仅意味着市场机遇，同时它也是市场游戏规则。所以说，信息技术在提高人类生活质量领域中的广泛应用，必然使人类生存所依赖的社会资源也趋于信息化、智能化、虚拟化，只有依赖最先进的信息技术去获取信息、处理信息、整合优化、探索研究、解决问题，才能提高人类公关的综合应变能力。
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