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董事会的帮助,对于一个浮夸的CEO来说,是清醒剂;而对于保守的CEO,则是催化剂
世界上最大的房地产公司如今到了被清算、收拾残局的地步了。30年前,奥林匹亚和约克发展公司CEO赖克曼和同为加拿大开发者的两个兄弟,64岁的亚拉贝和59岁的拉尔夫,合伙在多伦多建造了两座写字楼和一系列仓库。1977年后,赖克曼开始了向纽约拓展的第二步计划。他举债3亿多美元,购买了8座曼哈顿写字楼的尤里斯有价证券,其财产的价值在纽约轰动一时。1982年,该有价证券增至200多亿美元。整个20世纪80年代,赖克曼有数十亿美元在多样化投资中付诸东流。他购买了一家造纸公司和海湾加拿大资源公司的控股权,购进桑塔费太平洋公司的大量股份,向坎帕尤公司贷款2亿美元。赖克曼后来反思:“我们根本就不应该进行这些投资,因为我们并不是这方面的专家。”赖克曼承认:“我本人和我的顾问,以及一些银行家都是作为门外汉而自欺欺人。一个在A行业是能工巧匠的人,在B行业可能是酒囊饭袋,我实在不能判断过去那些建议的好坏之分。”
世界上最大的房地产公司的没落警示人们:要做成功的企业家必须业有专长,要成为本企业的行家里手;如果对自己经营的企业不懂行,长期甘当门外汉,或者硬要去经营自己不熟悉的行业,失败就在所难免了。
然而,深层次的问题是,为什么盲目决策的灾难却一次又一次地在同一个CEO身上重现呢?这是人们应该真正沉思的。
总裁的自我泥沼
20多年以前,两位管理学学者叶特曼和爱特申在研究总裁的领导力时,发现了领导经验的长短与企业绩效高低之间的一种抛物线相关关系。叶特曼和爱特申对美国三十几支职业垒球队主教练的教练经验长短和所在垒球队比赛成绩做了相关关系的全面分析。他们发现:主教练执教经验的长短对所在垒球队的比赛成绩高低的影响是一条初期上升、后期下降的抛物线曲线。在主教练执教生涯的前半期,经验与业绩成正比;但是,超过一定期限,经验成为一种消极因素、一种包袱,经验越长,比赛成绩越差。根据他们的调查,垒球队主教练的经验拐点(即从正因素转化为负因素)出现在第13年。由于垒球运动是在一种相对比较稳定环境中进行的,游戏规则长期以来没有大的变化,因此,主教练的管理生命周期较长。但在外部环境动荡、销售大起大落的新兴产业,这一周期一般要短得多。
这一研究成果在管理学界引起了广泛的关注。但是,对总裁“经验拐点”出现的原因却一直到1991年才有人提出一套比较完整的理论解释。美国哥伦比亚大学的汉布瑞克和福克托玛提出了一个总裁生命周期的五阶段模型,对总裁任职期间领导力的变化规律及其原因,提出了一个比较完整的生命周期五阶段假说。这一模型认为,总裁的管理生命大约有如下五个季节:先是受命上任,二是摸索改革,三是形成风格,四是全面强化,最后是僵化障碍。
因此,越是任职时间长的总裁,越是容易相信自己行为模式的正确;但是,也正是在位时间长的总裁,其认知模式与错位的可能性最大。
思想上近亲繁殖更可怕
导致总裁管理能力在管理生命周期后期下降的另一个重要因素是,总裁信息质量的趋势性下降。随着任期的延长,总裁的信息源会变得日趋同一化,而所得到的信息也越来越受到有意无意的筛选。人们学会了总裁不愿意听的话不说、总裁不赞成的主张不提,至少不主动提。摆在总裁老板桌上的报告虽然有增无减,但信息却越来越单调。
这里并不是说人人都有不愿报告坏消息的自然倾向,当大家看到报告坏消息的人很快被排挤出去,“合得来”的人得到提升,组织中的“合理筛选”趋势得到强化,于是,组织种下了思想上近亲繁殖的种子。
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