利用双重身份避开价格，抓住行业上升机会，从纯粹代工转战面向国际市场的动漫原创，利用机制设计保证投资回报，从而支持新市场的开发，张天晓不仅完成了角色转换，而且带领今日动画走出了一条全新的动漫道路
有一种水栖动物叫水螅，每年的春夏季它会长出一些短芽，芽体长大后会从母体上脱落，成为新的独立个体。对于这些新个体来说，采用这样的生长方式，可以在很长一段时间内获得母体的资源，而不需要一开始就直接面对残酷的生存竞争。
张天晓的创业很大程度上就是一次“水螅型”的生长。当很多国内动漫代工企业还在拼命压价争夺我国台湾转手而来的二手、三手片源时，张天晓可以从欧洲动漫公司承接很多一手片源，因为他身兼法国卡通人动画公司(LESCARTOONEURS)的美术总监和今日动画老板的双重身份。而这种特殊的资源也为今日动画转向国际原创提供了很好的机会。
张天晓特殊的境遇在于他是一个非常敢于冒险、又很讲义气的人，他的创业得到了一些法国动漫公司的支持，这成就了他的“水螅型”的成长—因为义气，他回到上海“救火”，由此发现市场机会；因为义气，他“被迫”创办自己的公司，却由此闯出一片天地；因为“义气”，他决定投资合拍片，最后打进了国际动漫原创市场。
但是张天晓其实也是一个非常聪明的人。“义气”推动着他事业的，每次在转变之前，他总是进行仔细的计算和规划，从而既能赢得“义气”的面子，也保证了自己的投资能够有合适的“回报”。所以他发展的每一步都走得非常顺利、平稳。
2006年，今日动画创作的以少林武功为背景，讲述了三名“少林小子”抗击黑恶势力的动漫片，还没有完工就通过样片的销售收回了全部4000万元的投资，随后在拥有最多动漫观众的法国电视三台成为收视冠军，成为罕见的在国际市场上获得成功的中国原创动漫片。
现在张天晓又开始走向新的发展，将动漫产业和衍生产品开发、新媒体、创投等“嫁接”。如果他能够成功，这将是中国动漫业一个新的开端。也是芽体真正告别母体的开始。
借助内外资源完成原始积累
生于1963年的张天晓，22岁就担任了上海电视台动画片厂的副厂长。20世纪80年代末出国后，先就学于欧洲著名的动漫学院—Gobelins，随后进入历史悠久的法国卡通人动画公司和最大的动画公司艾里普斯动画公司(ELLIPSE)工作。
由于非常讲义气，乐于助人，加上扎实的基本功，张天晓在法国的动漫界建立了深厚的人脉。“我们那一批20多位动画人，目前80%是法国各个漫画公司的导演。”
20世纪90年代，由于台湾等传统的动漫代工基地的商务成本上涨，一部分外包业务被分流到了中国大陆。卡通人动画和艾里普斯动画公司都有一部分业务外包到了中国，中国大陆动漫代工产业迅速崛起。
但是由于电脑动漫技术的普及，动漫代工的门槛越来越低—有过初步美术基础的人，经过一个多月的，就可上手。有十来个这样的人，就可以承接外包业务。因此国内的动漫代工企业竞相压低价格，后果之一就是导致制作工艺粗糙，履行合同的信誉降低。
1996年，当时法国的卡通人动画公司把动漫片《雷欧和波比》发包给一家上海的动漫公司代工，但是进展缓慢，无法按期交货。投资商威胁说要停止付款，老板本人则把房子、私人小飞机都变卖了。
卡通人动画公司老板不得不请当时已经在艾里普斯动画公司工作的张天晓回上海督工。出于义气，张天晓顶着卡通人动画公司美术总监的头衔来到上海。“他是我的第一个老板，是他把我从学生身份变成工作身份，这在当时非常难，公司为此还花了不少钱。”张天晓说。
在张天晓的督阵下，《雷欧和波比》终于完成了制作，而张天晓也深切地感觉到，对于法国的买方来说，确实也需要一家高水平、重信誉、能够和国际接轨的中国代工企业，而自己则是不二人选。
1998年，在法国动漫公司的支持下，张天晓开始了他的创业之旅。张天晓联合上影集团创办了今日动画，并和上海大学美术学院联合开办了5期动画班，从中筛选了20多名学员，这些人如今已成为今日动画的骨干。
在此后的三年多时间里面，今日动画和卡通人动画等法国公司合作，先后代工了《木乃伊》、《JK侦探》、《阿平》等动画片，从而完成了原始的积累。
那段时间，用今日动画副总经理尹晓翔的话说，“我们的日子过得相当滋润。”
