广告牌在生产运作中，都有两个功能：指示生产工序制造产品，和指示材料操作员搬运产品。前一种称为生产广告牌（或制造广告牌），后一种称为取货广告牌（或提取广告牌)。
生产广告牌把下游工序所需要的产品类型、数量告诉上游工序。最简单的情况例如，上游工序提前准备一张与“一箱零件”相对应的生产广告牌，将它与一箱零件同时放在库存超市中。当一箱零件被取走，制造广告牌就被用来启动生产。有些信号广告牌的外形是三角形的，因此也被称为三角广告牌。
提取广告牌指示把零件运输到下游工序。通常有两种形式：内部广告牌和供应商广告牌。当初，在丰田市市区里，这两种形式都广泛使用卡片，然而当精益生产广泛应用之后，那些离工厂较远的供应商，就改为采用电子形式的广告牌了。
要创造一个拉动系统，必须同时使用生产和提取广告牌：在下游工序，操作员从货箱中取出第一个产品的时候，就取出一张提取广告牌并将它放到附近的一个广告牌盒里。当搬运员回到价值流上游的库存超市时，把这块提取广告牌放到另一个广告牌盒里，指示上游工序再生产一箱零件。只有在“见不到广告牌，就不去生产，或者搬运产品”的情况下，才是一个真正的拉动系统。
