普通型的数字寻呼机，外型小巧，比一包香烟还小，可以方便地放在衣袋中或者别在腰间。一旦收到寻呼信号，它会发出几声轻微的“B—，B—”声，提醒人注意。为了不干扰别人，也可以关上声音开关，寻呼机只是发出一阵阵机械振动，就像按摩器那样的轻微颤动，只有携带者本人才能感觉得到。寻呼机收到信号后，液晶屏幕上会显示出一些阿拉伯数字和英文字符，它们表示电话号码和简短话语。显示英文字符，使中国人用起来不方便，于是又有了汉字显示BP机。这种BP机不但能显示电话号码，同时也可传输简单信息。有些专业台还可以发布一些专业信息，如农业寻呼台发布当天的粮食价格和蔬菜、种子的价格等。到了夏天，人们还可以通过BP机知道西瓜的价格，这种BP机具有多种功能，普遍受到欢迎。
目前有各种各样的BP机，光是它的外型就有十几种。有的像一个袖珍日记本，小巧玲珑；有的像一张卡片，十分轻便；也有的像支圆珠笔，可以插在上衣口袋里；有的甚至做成胸花、项链，挂在胸前。还有的和手表合为一体，带在手上，平时计时，有人寻呼时又成了个BP机。
女孩通过有线电话拨了寻呼台的号码，电话接通后，她告诉话务员她要寻呼的BP机号及自己的姓名和电话号码，然后，挂机等候。寻呼台的话务员马上将以上信息输入计算机，发射机便在计算机的控制下，向空中自动发出呼叫信息。
你可能会问，既然寻呼台发射的无线电波能覆盖一定的区域，那么，这一区域内的BP机为什么只能收到对自己的呼叫，而收不到寻呼其它人的信号呢？
原来，各个BP机都有自己的号码，贮存在寻呼台的计算机上。寻呼台发出的信息带有这个号码，只能启动相应的BP机，对别的BP机没有作用。这就像邮递员，按照用户的门牌号送信，不会错的。
女孩的朋友听到“B—，B—”声音后，打开显示开关，屏上出现了要求回电的号码，于是，她的朋友就可以在附近找部电话，来和女孩通话。
