最简单的开关有二片名叫“接点”的金属，二接点接触时使电流形成回路，二接点不接触时电流开路。
选用接点金属时需考虑其对抗腐蚀的程度，因为大多数金属氧化后会形成绝缘的氧化物，使接点无法正常工作。选用接点金属也需考虑其电导率、硬度、机械强度、成本及是否有毒等因素。
有时会在接点上电镀抗腐蚀金属。一般会镀在接点的接触面，以避免因氧化物而影响其性能。有时接触面也会使用非金属的导电材料，如导电塑胶。
开关中除了接点之外，也会有可动件使接点导通或不导通，开关可依可动件的不同为分为杠杆开关（toggle switch）、按键开关、船型开关（rocker switch）等，而可动件也可以是其他型式的机械连杆。
