“大众驱动了中国。”1月18日，大众汽车集团中国执行副总裁柯鲁迪谈到大众汽车对中国汽车产业的影响时当仁不让。他用的是“mobilize”这个英文词，大众中国公关人员解释道，可以翻译成“装上轮胎”，或者“驱动”。或许只有“驱动”这个词才能传神地形容大众汽车给中国汽车业带来的影响。
大众进入中国已经21年，这个记录相对与其他汽车企业无疑是遥遥领先。
20世纪70年代末80年代初，在大量进口汽车的冲击之下，中国政府急需以国产汽车替代进口车，提出了市场换技术的战略。但当上海汽车厂迈出国门寻找合作伙伴时，世界一些主要的汽车制造商却对在中国投资建厂不感兴趣。
这时，大众汽车公司慧眼独识，与上海汽车厂合资成立了上海大众汽车公司，后来又与中国一汽合资成立了一汽大众汽车公司。大众在中国汽车市场一度独步江湖，其上世纪80年代的市场份额甚至达到90%，虽然之后竞争日益加剧，但直到现在仍然是中国市场上的领头羊。
“大众比其他主要竞争对手进入的中国要早上十几年，”柯鲁迪自豪地说，“大众带来的是高质量的产品和服务。”“早在80年代，大众带来了桑塔纳，后来又带来了奥迪。”
大众汽车对中国汽车产业的影响并不仅在大众卖出的上百万辆“桑塔纳”，以及后来号称“全球同步”的POLO和途安。大众汽车甚至深深地影响到了中国人看待轿车的方式。
全国乘用车市场信息联席会秘书长饶达解释目前国内对轿车的分级时说，“我们采用的是德国大众的分级标准，因为我们都习惯了这个标准。”
大众“桑塔纳”在国内卖出了上百万辆车，虽然现在看来，其方方正正的外观已有些过时，但十几年销售留下的巨大保有量和上千个维修网点，仍然使上海大众无法放弃这个“常青树”。
目前，桑塔纳的国产化率已经达到94%，桑塔纳2000的国产化率已经达到87.03%，帕萨特(B5)国产化率已经达到72%。也许大众汽车对中国最深远的影响是随着大众在中国的发展，随之而来在中国发展起来的汽车零部件工业。
