酝酿最久难度最大
早在2003年5月，“积极开展外派董事和独立董事制度试点”就已经列入国资委“今后一个时期的主要任务”。在那以后，这件事在不同的场合屡屡被国资委领导强调，最典型的是原国资委副主任李毅中的一句话，“董事会建设是关系国资委生死存亡的大事”。
不过这件大事的进展却并不顺利。某央企高管告诉《中国企业家》：很多央企的领导听到要派入外部董事，本能的反应就是有些反感，认为是对企业经营的干涉。再加上对外部董事的定位、来源、职责等问题都还没有理顺，国资委成立头一年，“董事会试点”都是在低调的酝酿之中。
这段时间，国资委的动作集中在对央企的业绩考核、高管招聘、整合重组，乃至迅速调换“一把手”上。这些方面斩钉截铁的举措，引来不少的批评，却也为国资委在央企中树立了威信。
到2004年6月，国资委将一份《中央企业建立和完善国有独资董事会试点工作的通知》下发到神华集团有限责任公司、上海宝钢集团公司、中国诚通集团、中国铁通集团有限公司、中国医药集团总公司、中国高新投资集团公司和中国国旅集团公司。这样，国资委在央企进行董事会试点的工作开始进入公众视线。
不过，即使是确定这几家试点企业也费了些周折。国资委那位人士介绍，并不是国资委去谈的企业都愿意成为试点企业，企业可以找出种种理由来拒绝，比如班子成员不好安排，担心外部董事不懂专业不能发挥作用等等。而如果企业不同意，国资委就没有办法勉强人家。
这时，国资委的办法就是去找愿意试点的企业，这才逐步确定了第一批的名单。先是定6家，后来又增加了刚刚重组后的中国国旅集团，成为7家。这7家企业态度比较积极，具体条件也相对适合，比如有几家是刚刚经过重组或新组建的，接受外部董事的阻力就会小一些。
试点开始后，国资委寄望甚高，当时媒体从试点企业得到的消息是，希望在年底能在7家企业推行新的董事会。有些企业的董事会名单中已经预留了外部董事的位置。
