张瑞敏，这个创造了中国企业最大成长神话的企业家，无疑是任何时候探讨海尔的关键词。
很少有人能够走进他的内心世界，他的面孔总是冷峻的，使人望而生畏。他也几乎没有什么朋友，有的只是同事和下属，因此关于他的个人状态，与人交流的情况大多数都来自于他工作时的状态。
我们知道张瑞敏爱读书，对中国古代的著作《论语》、《道德经》、《孙子兵法》等书籍早已经被他读的烂熟于心，也被他自称是对他影响最大的。除此之外，还爱读西方的许多管理学书籍，“80年代初国内能找到的只有松下幸之助的那些大厚书，所以一开始在企业质量管理的办法上，我借鉴的都是松下的东西。”后来看到德鲁克的著作之后便立即被吸引住了，开始成了一个“德鲁克迷”，再后来的波特、韦尔奇也受到了他的大力推崇。
我们还知道他可能有不只一点的迷信。海尔工业园的布局据说就是参考了风水先生的意见。海尔大厦是外方内圆的建筑，揭示了海尔行事的思路和方法，支撑主楼的四根柱子，表示春夏秋冬四季，整个大楼共12层，表示12个月，主楼周围的24间标准厂房表示24个节气，主楼立面上有365块玻璃，表示一年，围绕主楼流动着的水表示海尔年年月月天天运转不止，财源滚滚，主楼右侧是五龙塔，左侧是卧白虎，拱卫着海尔的安全。
他也是一位勤于思考努力实践的大师，许多和张瑞敏接触过的人都认为他的思想有着哲学家的思维。
在海尔内部，他常常被看做是一个神。从来都以大胆直言，敢于批评而著称的《海尔人》报上，对其他任何一个人，这份报纸都是直呼其名，对任何人都是直言不讳的指出其缺点，但只有在对待张瑞敏时从来都是恭恭敬敬的称呼张首席。
我们还知道张瑞敏是一个追求完美的偏执狂，他所创立并实践的OEC市场链、SBU等管理理论和方法，即便最宽容的企业管理的评论家也不得不称之为严酷的达尔文物竞天择主义的变体，试图把人的所有潜能都激发或压榨出来。
