毕竟，如何“走上去”一直在困扰张瑞敏。
在张瑞敏的算盘里，国内做大了的企业需要到国外夺得势力范围，海尔也不例外，而且海尔到外面去竞争还要“三步走”：第一步走出去，走进国外的主流国家、主流市场；第二步走进去，走进到国外的主流渠道、销售主流产品；第三步走上去，真正成为当地的一个主流品牌。
按照三步走的逻辑，张瑞敏将“第一步”落在了美国，并视美国为海尔国际化进程中一个最重要的桥头堡。张瑞敏的理由是，只要在名牌荟萃、竞争激烈、几乎是所有世界名牌竞技场的美国市场上占据一席之地，就等于向其他市场发出了一个强有力的信号：海尔已是世界上最具竞争力的家电厂商之一。这样，张瑞敏就可以凭借海尔在美国的品牌影响力，轻易地打入世界其他国家的市场。
“遭受反击”
从1984年走到2005年，张瑞敏率领的海尔走得很稳健，也很辉煌：海尔冰箱已全部进入美国最大的前十家家电连锁超市。特别是通过与沃尔玛等零售商的牵手，海尔产品实现了业绩的稳定增长。同时，借美国势力范围的辐射，海尔已建立起了一个国际化营销网络，海尔产品已经全面进入全球TOP10大连锁渠道。
但是，顺利完成“三步走”战略，并不容易。如同一万米赛跑，前面五千米只要参赛者有体力，跑起来应该是轻松、愉快。但要跑完后半段，达到终点，尤其是要夺冠，需要付出更多的艰辛和努力。海尔走到现在，其实也是走了一步半，刚到一万米的中点位置。
不争的事实是，虽然海尔已全面进入欧、美、日市场的主流渠道，但销售的产品还不完全是主流产品。如海尔在美国的200升以下冰箱市场中的名列第一，在日本5公斤以下洗衣机占了主流渠道的第一位，但是在美国500升以上的冰箱是主流产品，在日本7—8公斤的洗衣机才是主流产品。
但要走上去，让海尔在美国市场成为主流产品和主流品牌，好像有点难。“海尔在美国等市场遭到了GE等公司的强烈反击，以前作别人不重视的小冰箱市场，海尔取得了成功，但当海尔尝试推出大冰箱时，触犯了别人的领地就会遭到报复。”张瑞敏很是无奈。
