从吴起、商鞅到韩非子的法家认为法治是政治管理思想的核心，他们反对依赖空洞和不切实际的绝对忠信概念，以及那些只具有主观性的道德规范。他们认为管理本质是以“法”治民，同时强调“法”的本身是发展变化的，从而要求管理者也要随时随地调整自己的管理方法和管理策略，做到“法与时移则治，治与世宜则有功”。
可以说东西方管理文化不同，对管理的本质和认识也就不同。但是在当代东西方文化的进一步融合的趋势中，现代管理本质越来越体现：“以人为本、以德为先、人为为人”为主的核心思想，其中，“以人为本”强调“以民为贵”，“以德为先”强调伦理道德的作用；“人为为人”高度强调人自身行为的激励与修养。
东西方管理差异
东方管理学者在认识管理本质的过程中，重视发挥人在管理中的能动作用，主要强调整体性但忽视个性发展，强调民本但忽视独立人格等等。而西方管理者是在管理活动中强调制度管理、规范管理和条例管理，以实现管理的有序化和有效化。东西方管理文化的差别在于西方管理文化突出个人主义、权力级差小；东方管理文化则体现权利级差大、风险回避，以及缺乏平等、民主，缺乏冒险精神等。
东方管理强调人的重要性，西方管理注重物的使用，希望获得高使用效率，这两者应该相互补充，尽量做到人物相宜，不片面强调人的重要性，将人、财、物作为一个完整的系统来管理。东方管理强调人的主观能动性——以柔见长，努力建立和谐的人际关系，属于“软性管理”。西方管理则更加注重制度、规范管理，属于“硬性管理”。要实现东西方管理相融合，就要把这些有机结合，实现刚柔并济，其中主动引导、柔性管理有利于充分发挥人的创造性；同时，硬性的制度约束也必不可少。在当前全球化处于经济一体化的情况下，更要注重东西方管理的结合，只有如此，才能在宏观的管理系统中，在市场竞争机制的硬性约束下充分发挥每个人的主观能动性。
