当时有不少学校闻风而来，要求与赵本山合作，最后他选择了辽宁大学，并在这里成立了一个单独的艺术学院——本山艺术学院。学院为艺术类全日制本科，由辽宁大学提供宿舍、部分师资以及其他办学硬件。
可是，等到土地都批下来以后，赵本山却“惊奇”地发现，这块地光做个学校显然太大了，而审批时这块土地被明确限定只能用作教育用地，如果没有找到合适的合作方，基地内的大片土地只能空闲着。
赵本山与大连实德总裁徐明的交情缘起何时，因为种种原因，记者不得而知，但可以肯定的是徐明向赵本山指出了只赚不赔的出路。
对中国足球了如指掌的徐明向赵本山推荐了辽足俱乐部。多年来，辽足一直没有真正属于自己的足校和训练基地，这恰恰是中国足球超级联赛的硬条件，更巧的是，辽足足校又是经教委批准的正式学校，所以接下来事情进展的顺利程度超出了所有人的预料。
4月16日，赵本山首次就辽足问题与辽足总经理张曙光秘密会面。
4月26日，赵本山夜会辽足高层，双方合作形式浮出水面，辽足要让赵本山拿自己的影视基地入股辽足，并将出任辽足副董事长。
4月28日，张曙光承认与赵本山合作。
5月18日，张曙光回沈同赵本山进行密谈，敲定合作的细节问题。
5月23日，辽足内部传出消息，赵本山很可能成为俱乐部董事长。
5月30日，辽足正式宣布：与赵本山合作的发布会将在6月8日举行。
