46岁时，王建民肩负通用电气医疗系统部之命，来到北京，组建通用电气在中国的第一家合资公司。51岁，他被任命为通用电气马来西亚和新加坡地区总裁，从此步入跨国企业高管之列。两年后，他再次回到中国，担任通用电气(中国)公司董事长兼CEO，直到2002年出任波音（中国）总裁。
从通用电气到波音，王建民认为自己之所以能先后在世界上最优秀的两个跨国公司担任中国区总裁，是三种要素的因缘际会：“第一是机会，特别是遇到机会能把握；第二是准备，机会到的时候，你要符合条件；第三是选择，虽然你有实力，但如果公司不选择你，你就等于没有机会，因此，你要加盟一家能让你进步而不是设有‘玻璃天花板’的企业。”
在亚洲工作期间，早年的经历让王建民受益匪浅。1944年在中国福建出生的他，先后在中国香港和印尼完成了小学和中学教育。1967年，他从美国圣路易斯大学电机工程专业毕业后，在雅加达经营过一家从事进出口制造业务的家族企业。而后，王建民又回到美国，在圣路易斯的爱默生电气公司工作了一段时间后，才进入通用电气。拥有电机工程硕士学位和三项专利的王建民顺理成章地进入工程部工作，并逐渐从技术人员向管理人员转型。
所以有同事这样评价他：“处在东西方文化的交汇点上，在感情和人情味上具有东方气质，技术和看法上具有西方风格。”
不能拍板的老板58岁那年，王建民把自己在美国住了多年的房子卖掉，决心继续留在中国，并离开通用电气转投波音。
对这个决定，他觉得丝毫不用惊讶：“我在通用电气做了二十多年，收入很高，多数人都不肯在这时离开。但我想，我都58岁了，再不找一些有挑战性的事情做，以后可能就没机会了。而在通用电气的时候，一个部门一个部门地换工作，我已经习惯变动了。”
