从1985—1989年的4年时间内，刘虹完成了高中生到硕士研究生的飞跃，这无法不让人起疑。杨安慰后来也觉得此事有点蹊跷，因为刘虹来时并没有毕业证和派遣证，只有一张系里开的介绍信，当时之所以接收他，主要是出于爱才之心。记者后来去中央财经大学求证，发现那几届的学生中查无此人。
在永顺县街头，还流传着一则未经证实的传闻：彭善文有一个女儿叫彭晓意（音），当时才七八岁，拜刘虹为干爹。
1991年左右，带着两年的工作经验和其间培育的人脉关系，刘虹离开了永顺县，走向了更大的舞台。
从发迹到巅峰“炒好了，就发大财；没炒好，就跳楼。”
有媒体报道，其后刘虹“到广东打工，再后来到北京以及沪、深两地投身证券业”。而据一位和刘虹一起住了好多年的老人说，刘虹“当时去给一个香港老板打工，给了他好多港币”。
谢茂拾援引刘虹的一位朋友的话所作的介绍是：刘虹当时主要通过万国证券（既现在的申银万国证券），在“一级半”市场（证券发行市场和证券交易市场之间）发了第一笔财。
关于刘虹的第一桶金，还有另外一种演绎：高中毕业后，刘虹的父亲通过熟人介绍，让他在湖南省某个部门当上了一般的勤杂人员，后来有机会认识了某位省领导的儿子，并一起开始炒股，刚开始运气不错，赚了不少钱。有一次，他们一起贷了一笔大的款项，准备赌一把大的——炒好了，就发大财；没炒好，就跳楼。最后他们赌赢了。
据接近刘虹的人透露，刘虹常常挂在嘴边的一句话就是：“我和省里面的主要领导人很熟。”但谢茂拾驳斥了这种传闻：“这位省领导政治性很强，原来和刘虹没有什么关系。后来刘虹收购了湘酒鬼，这位领导人因为也是湘西人，很关心湘酒鬼的发展，所以找刘虹谈过话，要他好好干。”
发了财后的刘虹，曾在1994年和人一起投资创办了一投资集团，但没过多久，他便回到长沙，投资创建了成功企业发展有限公司（成功集团前身）。有知情人透露，刘虹当时在集团主管财务，但他“挪用了合作伙伴的钱去炒股，合作伙伴觉得他的野心太大，就和他分开了。”
