家用电器绝大多数是采用单相电源，无论是带电动机的，如电风扇、电吹风、电冰箱等，还是带变压器或电热丝的，如电视机、电熨斗、白炽灯等，使用时如果在外壳不接地的情况下，尽管它本身绝缘并无问题，但其金属外壳也往往会存在“带电”现象，能使验电笔发亮但普通电压表却量不出来。此时，可用验电笔仔细检查和判断。
(1)电源为500V以下的交、直流电器或导线，在正常通电情况下用验电笔测试其外壳或外皮时，氖泡不发亮。当由于某种原因，如受潮或绝缘老化、损伤，使绝缘性能下降，有漏电或损坏有击穿现象，以及接线错误时，氖泡便发亮。其亮度与所测电压成正比，电压越高，则氖泡越亮。
(2)区别火线与零线的方法：当测试220／380V三相四线制电源线路时，使氖泡发亮的被测导线是火线，不发亮的是零线。
(3)判断交流与直流的方法：当测试交流电时，氖泡两端都发亮；测试直流电时，则仅有一端(负极端)发亮。
