也是同一年，牛根生决定上利乐枕（保鲜时间长，像枕头一样的包装）。老牛的决定一出，立刻引起团队成员强烈的质疑。在此之前，由于利乐枕的利润很低，如果量上无法突破，风险极大。整个中国市场只有帕玛拉特有利乐枕的产品，而且所占市场份额非常小，老百姓还是认同利乐砖（保鲜时间长，纸盒的包装）和巴氏奶（保鲜时间短，塑料袋包装）。利乐公司曾经要免费送给国内厂家设备，都没有哪家企业敢要。老牛说服了大家：\"我们是后发企业，必须要有差异化的产品。利乐砖人家做了很多年了，我们如果做利乐枕，就是利乐枕的领导者。\"结果，蒙牛利乐枕一经推出市场，一个月内的销量就超过了帕马拉特，到了2001年，虽然国内各大乳品企业都上了利乐枕，但全部加起来的销量不到蒙牛的二分之一。
\"打开舱门的时候，我都不敢看\"
2003年10月16日，\"神舟五号\"载人飞船成功返回。\"一切按照原计划行动！\"老牛一声令下，蒙牛展开自成立以来最大的市场行动：从中央电视台到地方电视台，\"发射——补给——对接篇\"的电视广告当天以最快的时间在黄金时段同步亮相；北京、广州、上海等大城市的路牌和建筑上铺天盖地出现了\"举起你的右手，为中国喝彩！\"的口号；\"航天员专用牛奶\"的广告一时之间占据了中国大大小小的超市各个显要位置；印有\"航天员专用牛奶\"的新包装牛奶以最快的速度摆上了超市的货架，印着蒙牛产品标志的上千辆运输车在中国各条大街小巷上奔驰，所有员工开足马力在紧张的行动……
\"科学毕竟不是神话，没有百分百的成功系数，\'神五\'飞天要是不成功，你该怎么办？你怎么看待这个巨大机遇背后隐藏着的巨大风险？\"记者问。
\"说实话，返回舱飞回来打开舱门的时候，我都不敢看。我见到杨利伟的时候对他说：\'利伟啊，不瞒你说，我是你的老哥，除了你的爸爸妈妈、你的妻子孩子，你的直系亲属，党中央和国务院的领导，除了你的团队和战友，除了认识你的朋友，在你所不认识的所有陌生人当中，我对你的事情是最关心的，因为在你身上寄托了我们那么多蒙牛人的心血，还有我牛根生的个人价值的实现。\'\"\"至于风险，第一，我绝对不相信失败，第二，退一万步说，即使我们发射不成功，世界航天史上有那么多人为了这个伟大的事业献出自己宝贵的生命，他们还在前赴后继，下一次，我们还是要跟航天员进行合作。蒙牛不是做一天就收摊，蒙牛也会将自己的事业进行下去。\"老牛说完这句话，大手一挥，俨然就像一个战场上横刀立马的将军！
